На третьем состоялась дуэль. Молчаливый рыцарь стоял на пыльной забытой богом дороге и предлагал нам право прохода в обмен на победу в дуэли. Вызвалась, разумеется, Вивай, как бы я ее не отговаривал. Она хорошо держалась, но я не вытерпел после того, как рыцарь оставил ей на руке царапину. Подошел сзади и вонзил меч под кирасу. Как оказалось, стоило играть по правилам. Со всех сторон на нас ринулась целая толпа таких рыцарей, но мы быстро ушли от них на следующий этаж, ведь подвижность этих горе бойцов оставляла желать лучшего. Вивай не разговаривала со мной несколько дней обидевшись, но потом, как ни в чем небывало, предложила поцеловать ее в щечку.
Сейчас мы находились в конце четвертого этажа, остается пройти немного, и мы прыгнем в новую неизвестность.
Вечная ночь охраняла это место. Океан звезд ревел над нами, а в пучине мерцающего моря схоронился древний город, когда-то населенный неизвестными существами. Красивое было зрелище… Тут-то он признался ей. Альтер признался Эленмер в любви, как это сделал бы неопытный юнец. Но Элен легко приняла его скромный подарок в виде цепочки с кулоном в виде ярко-зеленого мотылька под стать ее хрустальным глазам. Она любила его убийственную простоту в таких вещах. И хотя их отношения оставались для меня всегда тайной, я был рад. Такой союз только укрепит нас… но и нанесет ужасный ущерб, когда кто-то из них погибнет. Если погибнет.
Все меньше я верил в смерть. И мне кажется, это было просто глупо.
Впервые за долгое время мне приснился самый настоящий сон. В нем нашлось место всем тем удивительным вещам, что я повстречал в Кафиниуме. Рогатая тварь, чуть не заколовшая меня в обиталище сларков, встречала у красочного собора. Здание имело архитектурные черты, присущие всем известным мне религиям. Все в башне было таково. Похожее на все и непохожее ни на что. Внутри ждала старая знакомая, собственной персоной Смерть. Трон ее украшали кости моих товарищей (это я просто знал), а вместо привычной улыбки на ее лице была могущественная печаль. Такая, от которой осенью идет дождь, а зимой путников мучает снегопад. Ларгос лежал рядом, заколотый неведомых размеров мечом. По правую же сторону, обхватив колени рыдала маленькая Люмиль. Я дал ей конфетку, которую все время сжимал в левой руке, и она обняла меня. В соборе было еще очень много существ, имена которых я не знал и лица которых не видел. Смерть поднялась со своего трона и поманила меня своей властной рукой. Мы побывали в самых разных местах. В моем доме на берегу, в Юсдисфальской столице, у маяка (но очень ухоженного и заполненного людьми, словно он сейчас был таков, там, вне башни). Всю дорогу я пытался разгадать ее черты лица, но каждый раз лишь тьма пожирала меня. Никто на свете не видел такой черноты. Бездна.
— Просыпайся, милый.
И я проснулся, объятый руками моей возлюбленной.
XXVI. Все как там, только здесь
XXVI
Стояла почти тихая ночь. Только красочные взрывы озаряли небо.
— Цветной порох! — смекнул Альтер.
— Похоже на то. — согласился я, и мы продолжили путь.
По каменной кладке мы поднимались к деревне, расположенной на холме. Еще издали мы заметили, как ярко горят окна низеньких домов. Я завернул на ходу нам с Рондо по последней самокрутке.
— Это издевательство какое-то? — прошептал он.
— Даже гадать не хочу, что там. — ответил я и затянулся.
— А я вот попробую, — осмелился Рондо, — Там людоеды празднуют в честь пирушки, которую сейчас закатят!
— Рано празднуют! — подчеркнула Вивай.
— Нет… Это что-то другое.
Эленмер была настороженней обычного. Она всегда чувствовала все лучше нас. Не столько магия была ее преимуществом, сколько врожденная интуиция.
Мы остановились у указателя. «Все как там, только здесь. Юсдисфал».
— Прекрас-с-с-но, — прошипел Альтер и припал к столбу, на котором зиждилась злая надпись, — Ну что, идем?
— Обходных путей я не вижу. — я покусился на рукоять меча, — Либо пропасть, либо несчастье.
— Похоже на то. Ты оставлял на прошлом этаже записи?
— Отправились в полет, как миленькие.
— Если переживем, думаю, рассказ об этом месте станет самым ярким в коллекции.