— Я бы обиделся на тебя за такие слова, но ты уже мертв, так что нечего тут раскисать.
Хотя, конечно, на этого Ричарда я очень сильно обиделся.
— Пройдемся еще немного?
— Конечно.
По тропе вдоль реки. По зыбкому бережку, смотря куда наступаю. Под сводом плачущих ив. Дальше легче, свернули на грунт. Брат раскинул руки, вдохнул покрепче, я сделал так же, и мы друг дружке улыбнулись. Рядом с ним я чувствовал себя ребенком. Тем самым младшеньким из Арденского семейства, смотрящего на взрослых глазами яркими, горящими! Глаза взрослых всегда казались мне пустыми и безжизненными. Не то что у моих друзей. Я боялся, что когда вырастет и брат, его мотыльки тоже потухнут, оставив лишь пару тлеющих угольков… но, когда он вырос, я увидел в его зрачках пламя такой силы, какая способна спалить весь мир. Вот и я вырос. И мои глаза, — эти два крошечных уголька, — зажигались так же ярко, как и его, но только здесь и сейчас, пока он рядом. Я не хочу плакать. Не хочу плакать, смотря ему вслед. Он так легко идет, словно под ногами не земля, а облака, сами несущие его вдаль, к границам мироздания.
Мы остановились. Словно брат вспомнил нечто очень важное, о чем, как он считал, не мог забыть.
— Кстати, почему ты пришел в башню? — спросил он, почесав нос.
— А должна быть какая-то причина?
— Согласен, не всегда она нужна. Получается, просто так? Не для того, чтобы убить Смерть не для того, чтобы спасти людей или не потому, что был в себе слишком самоуверен и хотел славы?
— Получается… просто так.
Он подумал немного. А затем взглянул на меня серьезно. Казалось, его взгляд проник в самую мою душу.
— А как же испытать судьбу? Воспротивится ей? Не от всепоглощающего чувства одиночества? Не из-за того, что искал смерти?
Я покачал головой, глупо улыбаясь.
— Я очень хорошо разбираюсь в людях.
— Я знаю.
— Ха! Так вот каков ты, КРАУ АРДЕН! Мы с тобой совсем не похожи, но кровные узы делают свое дело!
Я рассмеялся. Да, это правда.
— Здесь нам придется проститься, если будет возможность, я снова тебя навещу. — Ричард передал мне серебряную брошь в виде пера, — Она ненастоящая, и как только ты пойдешь дальше, она рассыпится. Но хорошенько запомни ее. Если когда-нибудь ты найдешь подлинную, то она обязательно приведет тебя ко мне. А тогда… кто знает?
Я с почтением принял этот кратковременный подарок:
— Обязательно найду. И тогда… никто не знает, что будет тогда.
— Ха! Хорошо! Тогда ступай, боюсь твоим спутникам потребуется помощь. Не каждый день увидишь мертвых родственничков. А я еще посмотрю на реку. Тянет меня природа.
Мы обнялись и пожали руки. Я ушел с мыслью, что никогда больше его не увижу. За весь вечер я так и не сказал ему ни разу, как сильно его люблю. Но иногда не нужно никаких слов. Я знаю, что он и так все понял.
Празднество стихало. А я все шел и думал. Кто все эти люди, пришедшие к нам, словно во сне? Неужели это души, которые когда-то забрала Смерть, а теперь выставившая их нам на показ? Должно быть, ты очень цинична. А еще умелый манипулятор. Просто ли ты охраняешь свои владения без чувств и других людских спутников, или ты похожа на своих слуг? Сейчас я хочу узнать это больше всего на свете. Увидеть тебя. Поговорить. Может быть, я схожу с ума… Но ты нужна мне.
— У нас проблема, Крау. — сказал мне Альтер, когда я встретил его у указателя. — Но для начала ответь мне. Ты готов идти дальше?
— А у меня есть выбор?
— В тебе я не сомневаюсь. Недавно ты уже доказал, что готов.
— Так что за проблема?
— Эленмер… Элен не хочет уходить.
Я посмеялся, а затем затих, уловив дурной настрой эльфа:
— То есть как это не хочет?
— Она заперлась в доме вместе с той рыжей девчонкой и сказала мне убираться. Я думаю, она серьезно настроена.
Я сжал в кулаке брошь:
— И что ты собираешься делать?
— Выбить к чертям ту хлипкую дверь, вырубить ее и тряхануть, когда все это будет позади.
— Идет. Но для начала соберем всех. — мы двинулись к деревне, — А сам-то ты как?
— Поговорил недолго с матушкой и отцом. Они счастливы здесь. Помирились. Все у них хорошо. И я им здесь ни к чему. Думаешь, в прошлый раз все было так же? Может мы просто спим?
— Нет, Альтер. Как я это понял… иллюзии можно построить, исказив души живых. Но если это мертвецы, их иллюзии искренни и подлинны.
— Хочешь сказать матушка и правда меня любит? И поэтому продала? А отец? Он решил меня не искать, потому что думал, что в другом месте я счастлив?
— Люди совершают глупости и очень часто думают, что ничего правильнее в жизни они не совершали.