— Ох, был бы среди нас живописец, я был бы не прочь подождать неделю другую, пока он не запечатлел бы эту красоту! — Рондо вздыхал и охал каждый раз, когда лес менял свой цвет.
— Да уж, старичок, совсем ты под старость обленился. — Альтер похлопал его по плечу, — Полдня идем, а уже мечтаешь у костра развалиться.
— Если нужно, я могу идти без оглядки хоть неделю. — Рондо выпятил грудь.
— Ага, а потом умрешь. Хватит нам пока прощаний. Устроим привал перед выходом. — я ускорился.
Вивай и Альтер поспешили за мной. Краем уха я услышал, как шепотом выругался Рондо.
В следующий момент произошло то, что обычно происходит в башне. Полная неразбериха. Я моргнул.
— Привет! — сказал первый.
— Привет-привет! — сказала вторая.
Одновременно вдвоем они протянули нам лист бумаги с рисунком настолько точным, что было невозможно отличить его от пейзажа перед нами.
Мужчина и девушка были одеты в цветастые под стать лесу наряды. У девушки на голове был чудной приплюснутый головной убор, а высоко на талии ремнем была подвязана широкая юбка с кружевным подолом. У мужчины (какая у него была ядреная улыбка!) языком на шее болтался кусок цветной ткани, а глаза прикрывали черные очки, которые я видел однажды в доме иллюзий.
— Что это? — спросил Рондо.
И хором с незнакомцами я ответил:
— Фотография!!! — дальше они продолжили без меня, — Прошлогодняя, конечно, но тут ничего не изменилось, так что достаточно актуальная!
Рондо посмотрел на них с опаской (все мы были готовы вытащить оружие в любой момент), затем на меня. Я кивнул и Рондо взял в руки фотографию, рассматривая ее внимательно, бросая взгляд, то на копию, то на пейзаж.
— Вы, ребятки, кем будете? — спросил Альтер весело.
Взгляд его был в основном сосредоточен на привлекательной озорной белокурой девушке.
— Странствующие фокусники! — хором, дальше продолжила девушка, — Ищем кому показать пару фокусов! Разумеется, за небольшую плату! Я — Руби, он — Киро!
Мужчина одобрительно закивал и показал большой палец.
— Находили уже кого-то? — спросил я, выражая неподдельный интерес.
— Разумеется! — Руби радостно распахнула записную книжку, — Посмотрим… Вот! Три года назад, двумя этажами ниже и… блин, Киро. Я опять забыла написать параллель!
— Тринадцатая. Я помню. — мужчина снова показал жест одобрения.
— Там была группа людей, прямо как вы, только на одного больше! — Руби дружелюбно ткнула в меня пальцем.
Альтер перекинулся шепотом парой слов с Вивай.
— Это же те, которых расплющило каменной плитой на пятой параллели?
— О да! Ну и жуть была!
Вивай приобняла Руби и, спросила у нее, словно та была ветренной дамой рядом с борделем:
— Нам так тут надоело блуждать! Милашка, не подскажешь, сколько тут всего этажей, и на каком мы?
Вивай цитировала Альтера слишком дословно, но в роль вжилась она просто отлично.
— О, конечно!..
Киро выписал ей хороший подзатыльник.
— Сама потом будешь Госпоже объясняться.
— Прости, забыла! — Руби потерла голову с охами и ахами, — Прости, подруга! Нам такое говорить нельзя, иначе заберут у нас визу и не сможем мы больше путешествовать! Ха-ха-ха-ха!
Хором:
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
— Что берете взамен на фокус? — спросил я.
— Ты же понимаешь, что бывают фокусы, после которых зритель теряет голову? — предостерег Альтер шепотом. Я кивнул. Конечно знаю.
— ЗО-ЛО-ТО!
— Руби! Ну опять ты за свое! Не у каждого здесь найдешь золото. У сларков мы тогда брали беличьи косточки.
— Это ты фанат косточек-шмосточек! Я хочу ЗО-ЛО-ТО.
— Что насчет фокуса в обмен на фокус? — спросил я.
— Заманчиво! Что думаешь, Руби?
— О да, я за!
Они выжидающе уставились на меня. Я создал огонь в своих руках, как меня научила Элен.
— В-а-а-а-у!
— Невероятно!
— Только Госпожа умеет так делать!
— Да! Познать магию вашего мира практически невозможно! Но хэй! Дай-ка я попробую!
Киро повернулся к нам спиной и некоторое время провозился с чем-то.
— Смотрите!
Он повторил движение моих рук и меж двух ладоней появился огонек. Только это был горящий шарик, пронизанный тонкой нитью и удерживаемый промежутком фаланг.
— Ну… почти… — сказал Альтер и усмехнулся.
— Нужно еще попрактиковаться, — Киро погрустнел.
— Ничего! Для первого раза неплохо! — но Руби поддержала его.
— Ладно! Тогда вот вам лучший мой фокус!
Киро снял с себя блестящий плащ и вывернул рукава, говоря как бы: «Видите? Ничего!» Снова надел и выставил руки перед собой. С криком «БДЫЩ» из рукавов, словно подгоняемые ветром на нас посыпались зеленые бумажки.