Сразу же за дверью нас встретили зеленые луга. Местность была неровная, то поднималась, то опускалась. Земля закручивалась, словно складки на брошенном зеленом платье. Солнце было ярким и теплым. Хотелось раздеться и лечь в объятия травы и цветов. Мы щурили глаза, будто сларки при виде факелов и сначала передвигались почти на ощупь.
— Сначала темнота, потом яркий свет! — возмутился Альтер, — Напоминает пытки в казематах!
— Да. — согласилась Вивай.
В этой зеленой безжизненной пустыне было и еще кое-что. Небольшая крепость расположилась совсем близко. На ней были все следы времени — стены наполовину разрушены, всюду трещины.
— А вот и наша цель! — воскликнул я.
— Или мы — это цель… — сказал Альтер.
Я вопросительно уставился на него.
Он указал пальцем на крепость:
— Орудия заряжены и готовы стрелять.
Я присмотрелся. Как он только разглядел в этих точках пушки? Что-то многовато их там…
— Но там же никого нет. — у Вивай тоже было хорошее зрение. — Кто будет стрелять?
Я повернулся на лязг доспехов: Рондо подбежал к колонне. Сначала я было хотел спросить, чего это он, пока сам не понял. Дверь исчезла.
— А вот и старый знакомый! — Альтер обнажил кинжалы.
Я впал в легкую панику, не успевал думать.
Над крепостью воспарило черное тело. Размах его крыльев достигал трех метров, в то время как в нем самом было около двух, как я успел оценить в прошлую нашу встречу. Он поднял над головой клинок, выдержал небольшую паузу и опустил в нашу сторону. Ларгос дал команду. Раздался оглушительный треск.
— Вперед! — прокричал я.
И мы помчались навстречу первому залпу. Ядра размером с голову пролетели над головой. Я скорчил ухмылку, чтобы поменьше волноваться и прибавил скорости обогнав Альтера справа. Вивай бежала вровень с Рондо. О нем стоило переживать больше всего, но для своих лет он справлялся неплохо. Еще один залп.
Два снаряда одновременно пролетели в метре от меня слева и справа, скрывшись в землю наполовину. Одно такое попадание и все! Я внимательно следил за пушками. Никто ими не управлял, дула сами разворачивались, выцеливая наши темные силуэты среди зеленого. Ларгос скрылся в руинах, но я был уверен, что он дождется тех, кто выживет.
Вновь в голубом небе стая мошек. Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не пострадал и двинулся дальше. Больше всего мне сейчас хотелось вновь скрестить мечи с дьяволом. В прошлый раз нам помешали похороны, а еще тогда я решил, что в следующий раз мы будем играть по моим правилам.
Пушки научились стрелять по очереди. Теперь у нас не было времени, чтобы передохнуть между залпами. От снаряда, летевшего точно в меня, я уклонился, бросившись на землю. Так приятно было развалиться под солнцем… я собрался с мыслями и вновь бросился вперед. Удивительно было то, что Рондо не только нагнал меня, но и перегнал. Дыша, как собака, он улыбнулся мне:
— Позор, Крау! ПОЗОР! — и побежал себе дальше, еще быстрее.
Удивительный человек! Если для этого он берег силы… Мне тоже нельзя отлынивать!
Все время мы бежали не напрямую, а смещались к углу крепости, в надежде обойти ее. У нас получилось, но на другой стороне пушек было чуть ли не больше. Тогда мы произвели последний бросок, достигнув стен. Выстрелы прекратились.
Альтер, отдышавшись, спросил:
— Ну что, наверх? — держась за грудь, он указал кинжалом на каменную лестницу сразу за разрушенной крепостной стеной.
— О да! Есть у тебя лишний кинжал?
Альтер вытащил из-за пояса мясницкий нож, и я сунул его в рукав, прижав запястьем левой руки.
— Только верни потом!
Без лишним раздумий я перелез через обломки, остальные за мной. Во дворе крепости валялись старые поросшие мхом повозки и палатки. Рядом под навесом кузница со вспоротыми мехами. На площадке над воротами со спокойным, почти мертвым выражением лица стоял Ларгос. Я сверкнул ему взглядом, и он пригласил меня на поединок выставив перед собой шпагу. Я достал Черную сталь и ринулся к нему прямо тогда, когда двери крепостного дворца распахнулись. Оттуда вывалилось два десятка воинов в полном обмундировании.
— Рикки, где мы? — громко спросил один из них.
— Не знаю!