Даже там, где мозаика казалась случайно распутанным клубком я находил связи. Вся жизнь состоит из таких связей. Иногда случайных, а иногда задуманных специально. Умеющих «читать» эти связи, мы называем пророками, но так ли сверхъестественны их силы на деле? Скорее всего они просто не обделены даром индукции.
Каждый раз, когда я забывал, как меня зовут, я напевал строчки из песенки, которую сочинил в детстве мой брат:
Никогда не спи ты с краю,
Мой в кроватке милый Крау
Иногда подолгу я вел беседы с Рондо. Он отвечал мне не в своей привычной манере, а так, как я бы хотел, чтобы он мне ответил. Спорить с собой я никогда не умел, а потому мне легко удалось убедить Рондо в отсутствии его «Бога» и в присутствии моего.
Мой Бог — это судьба. Но извольте, сейчас я склонен думать, что если она и существует, то ее лапы ни за что бы не дотянулись до этих мест.
Я нередко думал об алкоголе. Брести с бутылкой вина под рукой было бы куда приятнее. Сейчас я бы обменял Черную сталь на одну такую, не говоря уже о других моих конечностях. И, конечно, что угодно я отдал бы за то, чтобы еще разок выпить с Альтером.
Я остановился, прикрыл глаза и воссоздал его перед собой. Лицо эльфа было изображено в мельчайших подробностях, в отличие от всего остального. Только шрама не было. В самом деле, он ему не шел. Ожоги никогда не украшали мужчин. Порезы, ссадины, синяки, вырванные с мясом куски, переломанные кости, разбитые головы, вытащенные глаза, обглоданные внутренние органы, вырванные ногти… Все могло украшать мужчину, кроме ожогов.
Эленмер бы наверняка меня поняла. Эта горячая девица! Как же мне не хватает разговоров с тобой! Как же не хватает этой твоей холодной уверенности в последнюю минуту! Как же я скучаю по твоим чертовым изумрудным глазам, захватившим меня еще при первой нашей встрече! Вернись же ко мне! Вернись…
При первой встрече… как же давно это было?
И как это было?..
Как это было?
Как это было?
Ты помнишь, как вы встретились, Крау? Ху-ху-ху.
Нет.
А почему ты не помнишь?
Не знаю.
Чертовски весело. Мне нравится.
А мне не очень.
Хочешь я расскажу тебе, как это было? Я знаю, что ты хочешь. Вопрос только в том, достаточно ли в тебе смелости? Поднимайся, Крау. Но помни простую жизненную закономерность — чем выше ты поднимаешься, тем более глубоким будет твое падение.
Синий луч света показался вдали. Он громоздился над черной пропастью, до которой не мог добраться ни один проводок, словно невидимый барьер не пускал их.
Загипнотизированный я поплелся к лучу. До поры до времени моя голова была пуста. Никаких мыслей, только образ двери, в которую я так хотел войти. Шаги давались с трудом, словно невидимое болото затягивало мои ноги.
Перед тем как я чуть не шагнул в пропасть, мыслительный вихрь снова вернулся ко мне, на этот раз поразив череп молнией.
Вивай…
Долгое время мне казалось, что никого больше не осталось. Что я обречен сгинуть в одиночестве в этой пугающей черноте. Но ведь она была жива! Но где она? Как я вообще здесь оказался?
Я сжал крепче Черную сталь. Мне нужно было восстановить порядок. Хаос не может существовать вечно. Его невинная на первый взгляд черта — случайность, является прародителем естественного врага хаоса — порядка. Отвечая на вопрос, что было раньше, курица или яйцо, я отвечаю ХАОС.
Правильный ответ ПРАХ.
Заткнись. Не лезь в мою голову, если не хочешь, чтобы я тебя отсюда выкинул.
А ты… можешь?
— Я не хочу! Так что, пожалуйста, ЗАТКНИСЬ.
Я сел на холодный пол и стянул с правой ноги сапог. В нем я обнаружил несколько отверстий. Их мне оставила своей рапирой Вивай, когда пыталась спасти меня. Задрав штанину, я обнаружил давно затянувшиеся раны. Как давно это было? Возьму за точку отсчета.
Далее я восстанавливаюсь в ее старом доме, ем, сплю, а затем без еды и воды мы совершаем переход… Здесь и берет начало моя амнезия.
Я полностью снял с себя одежду. Мне нужны намеки, небольшие подсказки, которые в данный момент я могу обнаружить только в изменении своего внешнего вида. В тусклом фиолетовом свете я оглядел свое тело. В глаза бросилась сравнительная худоба — еще одно доказательство, что прошло много времени. Что же я ел и что пил, если все еще жив? Почему меня не сгубило обезвоживание?