Я опустился на четвереньки и попробовал прокусить зубами провод. Сделав это, я сразу же пристрастился к сладковатой амброзии, что текла в местной кровеносной системе. Ясно.
Значит не провода, а сеть трубок, которые по идее должны что-то да питать кроме меня. Нечто органическое. От этой мысли мне стало не по себе.
Я порыскал в своих вещах: потрепанная рубаха, пара сапог, ремень, штаны, половинка исхудавшего доспеха…
Плащ!
Мозг прострелила череда картинок, отчего я рухнул на землю, испачкавшись в розоватой луже.
«Поспи, тебе нужно отдохнуть».
«Я не могу, ты… ты еще не совсем здоров».
«Прекрати винить себя, ты спасла мне жизнь и не важно какой ценой».
«Нет, Крау, я так не могу».
Я ощущаю холод. Мы были в какой-то… пещере?
Я постелил свой плащ на камни и насильно уложил на него Вивай.
«Только недолго, прошу тебя. Я не хочу оставлять тебя. Я не хочу, чтобы ты оставил меня».
«Ничего не случиться, если ты немного отдохнешь. Тебе еще предстоит убить Смерть, помнишь ведь?»
Она улыбнулась.
«Помню. Это единственная причина, почему я здесь».
«Знаю».
Что дальше? Что же дальше?!
Я закутался в трубки, обернул их вокруг своих ног, шеи и рук. Рукоять Черной стали я крепко стиснул в зубах. Момент умственного помешательства длился недолго. За ним пришла череда новых воспоминаний.
«Ты собираешься войти во внутренний предел. В истинные владения Смерти. Мало кто забирался так далеко. Готов ли ты к тому, что умрешь с сожалениями на устах?»
Люмиль стояла передо мной в полном рыцарском облачении. Белые светящиеся доспехи были украшены голубыми перьями у наплечников и на шлеме. Мы все еще находились в пещере. Свет моего фонаря был несравним с ее светом.
«Я готов остановиться здесь. Но тогда ты вернешь Альтера. Ты ведь можешь это сделать?»
«Альтера больше нет. В обмен на твою жизнь, я забрала его радость. Радость быть любимым, радость быть другом и радость быть живым».
«В таком случае, я заберу твою радость. Радость быть высокомерной тварью».
Она выступила вперед с наставленным на меня белым искрящимся клинком.
В свою очередь я обратил против нее Черную сталь.
«Для хромой собаки ты слишком много лаешь. Тебе так не кажется, сладкий? В кодексе Кафиниума сказано, что я должна трижды предупредить переходящего границу внутренних владений. Это было второе».
Я сделал шаг вперед. Прямо передо мной Люмиль, а позади нее ворота, высеченные в камне. Символ золотого пера венчал ажурные фрески, запечатлевшие древние невиданные сюжеты с драконами и героями, с детективами и преступниками, с космическими кораблями и уничтоженными планетами.
Я сделал еще один шаг и клинок Люмиль очертил круг. Камень треснул и из трещин полился синий свет, идентичный свету луча, что всегда указывал нам на выход.
«Вот та граница, которую нельзя переступать. И это ТРИ».
«Скажи мне, в чем принципиальная разница умереть здесь от голода или умереть в схватке во внутренних владениях?»
«Результат один — смерть. Так что глобально это не имеет значения, но я даю тебе роскошь выбрать свою смерть. Немногие удостоены такой награды, согласись».
Я сделал последний шаг вперед. Люмиль улыбнулась мне и исчезла. Исчезла она, но не исчезла ее тень. Пара красных глаз на полу отразились в моих алым. Так вот что за тварь она скрывала. Врата распахнулись, и там я увидел ту самую сеть фиолетовых трубок.
Но почему я ушел без Вивай… этого мне не удавалось вспомнить.
Спустя минуту или две я поднялся и нацепил вещи. Понимание ситуации быстро пришло ко мне вслед за недолгим опустошением. Перейдя рубеж, я оказался заперт на одном этаже… или лучше сказать оказался заперт в охотничьих угодьях. Сущность, всегда шедшая рука об руку со своей хозяйкой, сейчас засела под вратами на следующий этаж. Я вижу твои красные глазки. Сеть трубок под ногами расписывала этой твари каждый мой шаг. Видимо оно очень наслаждалось тем, как я понемногу начинаю сходить с ума. Теперь же оно догадывается, что процесс деградации отложен.
Я наступил ногой на границу пустоты, на тень, оставленную Люмиль сторожить меня.
— Чувствуешь меня? Чувствуешь мои намерения? Так вот знай, я отчетливо чувствую твои.
Тень содрогнулась. Больше у нее нет времени выжидать.
Перед вратами начала расти массивная фигура. Изуродованная форма, грубый оскал, бешенные красные глаза, след безумия, оставленный как отпечаток сознания Люмиль. Я не сошел с ума, а также я больше не хромаю.
— Думаешь сможешь видеть каждый мой шаг? ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!