— Добрый. Могу вам чем-то помочь?
— О да, кажется, мы с вами где-то встречались, не так ли?
— Очень может быть. Вы тоже кажетесь мне немного знакомым. — произнес юноша с улыбкой.
— Рэдонель Ромель, лорд Змеиного утеса. — и протянул руку.
Юноша слегка замешкался, но затем снова улыбнулся.
— Каспий Фольтрак, сын Гина Фольтрака.
— Знавал я твоего папашу. Очень серьезный человек.
— Все так говорят, но поверьте мне, он знает множество искрометных шуток.
Рэдонель бесцеремонно посмеялся.
— Могу ли я узнать цель вашего визита?
— Она проста, как и у всех здесь. Я желаю сердца Ритонской принцессы и по совместительству главы дома Арден.
— Стоит сказать, что у вас чуть больше шансов, среди прочих.
— Да? И почему же?
— У вас у единственного здесь есть оружие.
Каспий расплылся в жуткой ухмылке. Примерно в то же время Тэвия вышла из-за бордовых штор, пропустив вперед пару телохранителей. Каспий вытащил крошечный размером с кулак арбалет и попытался нацелиться на нее.
Рэдонель бросился к выходу. Началась полная неразбериха. Люди толпой повалились в двери.
Кучер Рэдо был наготове. Он поделился с лордом коротким мечом и вдвоем они вошли в особняк. Жуткая тварь, бывшая до недавнего времени Каспием Фольтраком заимела два дополнительных ряда острых зубов. Руки существа удлинились на метр, то же произошло и с ногами.
— Чертовы безликие! — прошипел кучер, — Я думал их давным-давно истребили вместе со сларками!
— Нет, дорогой Эрдо, таких, как они, никогда не истребишь окончательно.
Безликий быстро заполз по стене на второй этаж и вступил в схватку со стражей. Вырывая куски доспехов, он терзал бедную плоть людей, пока мечи пытались порезать его тонкую, но прочную кожу.
Взволнованная Тэвия бросила быстрый взгляд на Рэдонеля и скрылась в глубине особняка.
— Вряд ли он тут один! — предположил Эрдо, пока они бежали по лестнице.
И был прав.
Всюду послышался треск стекла.
Рэдонель проскочил мимо пары стражников и побежал вдоль коридора. Прямо перед ним существо вышибло дверь вместе со служанкой Мэриет. Девушка умудрилась наполовину погрузить в безликого богато украшенный кинжал. Рэдонель добил существо и помог Мэриет встать. Девушка отстегнула подол платья и, переведя дыхание, сказала:
— Госпожа… нужно помочь…
Рэдонель побежал вперед, а Эрдо замыкал. Чудовищные вопли заполонили весь особняк. Стены разукрасила кровь и глубокие следы от когтей. Казалось, из каждой тени смотрела пара красных глаз. На глазах Рэдонеля безликий разорвал на кусочки ребенка лет четырнадцати. Тот до последнего оборонял дверь, в которую вслед за существом ворвался Эрдо и поразил его в спину. Кто же визжал громче? Тварь или маленькая девочка, забившаяся в угол возле кровати? Мэриет села на колени и попыталась ее успокоить, но та продолжала выкрикивать имя брата, даже когда они вышли.
— Господи… госпожа только недавно их приютила… у них… они потеряли родителей.
Проглотив ком, Рэдонель взметнулся по лестнице на третий этаж. Эрдо шел след в след, подгоняя ошарашенную Мэриет.
Впереди сгруппировалась целая толпа безликих. Четверо или пятеро. Они пытались попасть в кабинет Тэвии, но тяжелая дубовая дверь была хорошо забаррикадирована снаружи.
— Встретим их внутри, — сказал Рэдонель, — пойдем через окно.
Через соседнюю комнату они выбрались на карниз и там же встретились с виновницей торжества. Тэвия, осторожно перебирая аккуратными ножками в черных чулочках, продвигалась к просторному балкону, держась за выступ крыши. Она прокляла все на свете, когда увидела ползущего снизу по стене безликого.
— Я скоро вернусь! — крикнул Эрдо и бросился на существо, занеся меч над головой. Две фигуры пропали в тени деревьев.
Сердце Рэдонеля екнуло, но ни на секунду в нем не появилось сомнений на счет старого друга.
— Идем! — прикрикнул он на Тэвию.
Дверь в кабинет Тэвии разорвалась в клочья. Увидев надвигающихся на себя чудищ, Рэдо пропустил вперед Мэриет и вступил в короткую схватку, сбросив плавными движениями клинка двух безликих вниз.
Несмотря на малую длину клинка, навыки позволяли Рэдо держать противника на расстоянии. Отпугнув широким взмахом очередное чудовище, он спрыгнул с перил на балкон.
— Ну и какой план, госпожа?
Тэвия улыбнулась:
— Давай, Мэри.
Служанка кивнула. Она всадила между двумя каменными плитами кинжал и произнесла вслух его имя:
— Проснись, Акнет, защитник дома Арден.