А что Смерть? Смерть была всегда — так он говорил. «Наша плоть стала чувствительнее, стала уязвимее… Считаете ли вы, что это настоящее оправдание гниения наших душ?»
За двадцать лет совместного правления Гельдера и Рацерика страна расцвела. Гельдер руководил всем, что касается дипломатии с соседними странами и вел войну с Шорданом. Рацерик же продолжал вдохновлять Юсдисфал изнутри, занимался экономикой, просвещал народ.
— Интересно… почему он никогда не был интересен для Крау? — Тэвия полностью погрузилась в ванную, оставив над водой лишь кончик острого носа и ресницы.
Лишь раз Крау упоминал Рацерика в своих заметках. «Так почему же такой просвещенный и обладающий возможностями человек никогда не пытался «раскусить» башню?»
Рацерика не интересовал Кафиниум… а потому и для Крау он был не интересен, — подумала Тэвия.
Десять лет назад, незадолго до того, как Смерть показала свой лик, когда сожгла дотла Оргалан… принц исчез. Благо, он всегда мотивировал людей нести его свет, даже после его смерти, «ведь умереть может душа и тело, но только не идея».
Далее снова слухи. Многие свидетели, жившие тогда при дворе, рассказывали, что в последний раз видели Рацерика в приюте. Он давал уроки письма…
В злосчастный вечер его исчезновения, в доме было обнаружено несколько дюжин мертвых детей и стражи. Все прошло бескровно, ведь их высушили досуха. На коже погибших были лишь следы укусов…
Таким образом, для тех, у кого был доступ к определенным слухам и информации, в том числе для Тэвии, картина выглядела так: вампирское начало со временем взяло свое. Рожденный одаренным, Рацерик был проклят своей матерью, а в последствии убит своим отцом.
Из-за совпадения череды событий, появление Смерти и исчезновение Рацерика многие связывают. Крау же с большим скепсисом рассматривал эту идею.
Снаружи заворчала стража. Послышался тонкий голос Мэриет:
— Госпожа, лорд Рэдонель очень хочет с вами поговорить, но…
— Пусть заходит. Мне нечего стесняться.
Войдя, Рэдонель встал столбом и раскраснелся.
— Стоит сказать, здесь очень мило, госпожа. — сказал он с улыбкой, смотря на обнаженную Тэвию, хотя из воды и выглядывали только плечи.
— Присаживайтесь, лорд. — Тэвия махнула рукой на обшитое бархатом кресло.
Мэриет прикрыла за собой дверь и без выражения расположилась у стены между знатными собеседниками. В рукаве ее кротко сверкало острие кинжала. «Акнет на страже дома Арден», — говорил он своим блеском.
— В общем-то я не с очень хорошими новостями и с предложением.
— Начни с предложения.
— Боюсь, что здесь имеется прямая связь, поэтому…
Тэвия усмехнулась. Она поймала себя на мысли, что рядом с этим человеком ей несколько спокойнее, хоть Мэриет и считает его опасным.
— … впрочем ты моежешь оказаться и перевертышем… — тихо проговорила она вслух.
— Что, прости?
— Ничего-ничего. Новости.
— Я вел переписку с двумя своими приятелями… В последний раз около месяца назад мы как раз обсуждали то, насколько Подиум верен своим идеалам.
— Они перестали отвечать?
— Ха-ха-ха… да!..
— Значит их можно считать мертвыми… — сказала Мэриет себе под нос.
— Есть возможность проверить? — Тэвия встала во весь рост и по ее телу забегали мелкие ручейки.
Рэдонель расположился на кресле поудобнее.
— Не обольщайся, Рэдо. Я напоминаю — ты женат.
— Да-да, а еще я наполовину труп. Впрочем, я не имею на тебя видов, это у мужчин называется предательством.
— Крау никогда не любил меня.
— Да, но очень хотел полюбить.
По телу Тэвии пробежала мелкая дрожь. Разумеется, от холода, — подумала она.
— Я послал своих людей проверить. Через несколько дней смогу сказать точно, но боюсь ответ я уже знаю.
Мэриет принялась обтирать госпожу полотенцем.
— Я все никак не пойму, Рэдо, почему Подиум спас нас неделю назад?
— Они не знают наверняка, как сильно распространилась сеть переписок между знатными домами, поэтому прямое невмешательство в наше убийство сразу бы выдало их с потрохами. Сейчас сомневающихся все же больше, чем тех, кто верит в заговор.
Тэвия кивнула:
— Если они собираются убить всех сомневающихся, в конце концов, боюсь, мало что останется от Юсдисфальской знати.
— Не думаю, что их интересует то, что останется.
— Пожалуй. — Тэвия накинула домашнюю одежду и расположилась на соседнем кресле. — Мэриет, принеси-ка чаю.