Рэдонель улыбнулся. Нет таких слов, чтобы описать тебя, дорогая.
Через четверть часа все были в сборе. Позади Тэвии и Рэдонеля их вечные спутники жизни — Эрдо и Мэриет. Рацерик пришел последним. Рэдо удивился, что за несколько дней сотрудничества с принцем, ему не осточертел его всегда задумчивый вид. Прямо перед ними нечисть и наследник престола, но похож он был скорее на учителя академии, который готовится рассказать им о видах хищных растений. Он мог вполне оказаться и самозванцем, но лишенный всяческих притязаний, был безобиден. По крайней мере сейчас, как он сказал, когда его жажда ослабла. На поясе у него болтался замотанный в тряпье клинок, которому он не придавал значения.
— Перед началом, я бы хотел выразить свою благодарность, принцесса, — сказал он с почтением, — Если бы не наша переписка и последующее уточнение деталей — я вряд ли бы смог составить картину целостнее. — поклонился.
Тэвия прислонила ладонь к сердцу.
— Если бы не наша переписка, вероятно, я бы сошла с ума. Спасибо.
Рацерик раскраснелся, его кожа приобрела чуть более здоровый вид. Эпизодически в нем проскальзывали намеки на детскую и наивную человечность. Интересно, он всегда был таким или так на него повлияли годы «изгнания»?
— Все, что я скажу дальше — лишь моя теория, но она крепка. Так же, я развею некоторые мифы касательно себя и моего отца, но и создам новые.
Рацерик глубоко вдохнул. Во взгляде его была горьковатая истина, которая вот-вот выльется в мир.
— Когда-то все разумные существа жили вечно, но тридцать лет назад из ниоткуда возникла Смерть и воздвигла башню Кафиниум. Короли всех стран отправляли в нее самых сильных и отважных героев, но никто так и не смог покорить башню и убить Смерть. Спустя долгие годы все еще формируются отряды добровольцев и преступников, потерявших в жизни все. Это обывательская информация, предоставленная Подиумом. Информация, которой обладает любой ребенок, родившийся на континенте. Что мы узнаем от лиц, родившихся раньше, чем появилась башня? Раньше не было такой болезни, как старость, раньше раны затягивались так быстро и безболезненно, что никто не обращал на них внимание. Стандарты красоты были куда выше, чем сейчас. И все же, люди куда-то исчезали. Редко, но такое правда случалось. Отсеки вы тридцать лет назад человеку руку по локоть, и он в считанные дни восстановит ее без потери функциональности. Но что, если отсечь голову? Все процессы восстановления прекращаются и человек умирает. Бессмертием это не назовешь, но да, от старости люди не умирали. Только сейчас подходит время, когда поколение бывшее молодым тридцать лет назад начнет умирать от старости. Это уже происходит. Пока что я просто перечисляю важные факты. Мы вернемся к ним позже. Теперь немного хронологии. — Рацерик поймал на себе взгляд Тэвии. Она улыбнулась ему, и это придало ему немного уверенности, — Все слышали легенду о Проклятом принце. Король Гельдер отправился в поход против нечисти, влюбился в нечисть и породил нечисть на свет. Так вот, смею заявить, что все это чистая правда. Я — сын короля Гельдера и королевы Аранты. Моя мать восходила к древнему, почти вымершему роду вампиров. Выжить ей помогли нечеловеческая красота и совершенная хитрость. Рожденный с некоторыми особенностями, я очень хорошо помню то, что происходило. Люди и солдаты в городе сначала начали пропадать, затем их поведение сильно изменилось: чрезмерное спокойствие, бесчувственность, домоседство, замкнутость — все это признаки, проявляющиеся перед началом следующей стадии. Глаза отравленных злым проклятием чернеют, спокойствие сменяется активным проявлением самых сильных эмоций. Умы затмевают страсть, ненависть и ярость…
— Я был в том походе, — сказал Эрдо, — Мне было десять, и я был мальчиком для развлечений. Происходящее сейчас в Юсдисфале тоже кажется мне знакомым.
Рэдонель похлопал собрата по плечу.
Рацерик сочувствующе кивнул и продолжил:
— Превращение оканчивается обильным кровотечением. Проклятые стремятся восполнить недостаток крови и впервые пробуют на вкус себе подобных.
— Значит… Это ждет Юсдисфал? — спросил Рэдо.
— Верно. Нериты полностью подвержены влиянию вампира, люди и эльфы — в меньшей степени, но в конце концов проклятые пожрут тех, кто не с ними. Почему события повторяются? Когда я сказал, что легенда является явью, я в том числе имел ввиду и тот факт, что Гельдер не убил Аранту, а всего лишь отрезал ей голову. Все это время она была жива и даже могла говорить. Отец держал ее в самой охраняемой зоне подземелья Подиума и часто беседовал с ней. В первые годы заточения у нее не было особых амбиций.