— В первые годы?
— Когда люди стали более смертны, чем раньше, она была одной из первых, кто почувствовал это. Вместе со слабостью тела пришла и слабость разума. На людей стало куда проще влиять. Отец все чаще виделся с ней. Затем произошел тот случай в приюте… Впервые вампирская сущность проявилась во мне десять лет назад. Больше всего в жизни я сожалею лишь о том, что до сих пор жив, но мне пока что нужно жить. Я отправил себя в изгнание. О том, что происходило во дворце после этого мне неизвестно, но я практически полностью уверен, что к этому времени Гельдер уже мертв, а заправляет всем Аранта и Подиум.
— Она что, одной только головой подмяла под себя весь Юсдисфал? — поинтересовался Рэдонель и едва не рассмеялся, — Прости, я верю тебе, но просто представил и стало смешно как-то, кхм.
— На самом деле это хороший вопрос, который подводит нас к следующему моему заявлению, — Рацерик отпил из винного кубка, который ему поднесла Мэриет, — Для восстановления сил и тела, вампиру нужно много сырья. Вампир отбирает самые лучшие и питательные части. В процессе «возрождения» важен поиск подходящих кандидатов. Сотни тел. И такие возможности у нее были.
— Но… как? — спросила Тэвия с испугом, — Почему никто не заметил пропажи стольких людей? В наших странах очень трепетно относятся к захоронению…
— Подиум брал для Аранты только трупы тех, кого никто не станет искать.
Тэвия задумчиво посмотрела вдаль. На глаза ей попался отдаленный силуэт — то был Кафиниум.
— Ты же не хочешь сказать, что… все эти тела…
— По моей теории, башня никогда не открывала своих врат в течении этих тридцати лет. Она всегда оставалась неприступной.
— Что? Чертовщина. — Рэдонель нахмурился, в нем закипал гнев.
— Подиум десятки лет отправлял к башне сначала самых сильных и здоровых людей, а затем убивал прямо там, забирая тела с собой. Когда закончились самые лучшие, они просто начали отбирать лучших среди худших. Среди заключенных, пропащих и прочих. Но к тому моменту это уже не имело значения. Аранта близка к полному восстановлению. По моим подсчетам, она возродиться в своем истинном обличии уже через два месяца.
— Подожди… этого… ха!.. нет-нет, так не пойдет! — Рэдонель вскочил с места и приблизился к Рацерику, угрожая тому ножом.
— Успокойся, Рэдо. — сказала Тэвия наполовину мертвым голосом.
— Ты хочешь сказать, что я проводил своего друга на кормежку какой-то вампирской суки?!!
— Позвольте мне попытаться доказать. — Рацерик ответил спокойно.
— Давай! Докажи!..
Рацерик отступил на шаг, а затем снял с пояса меч. Казалось, разматывал он его целую вечность. Держал его он аккуратно за ткань, оставшуюся на рукояти.
Рэдонель молча вернулся в кресло. А глазах его был туман и полное непринятие реальности.
— Это… Черная сталь. — Тэвия узнала его сразу, — Если мы верим в то, что рукописи действительно написаны Крау Арденом, то каким образом Черная сталь, постоянно фигурирующая и наделенная привычными ей свойствами, находится здесь и в башне одновременно… Я ничего не понимаю… Как она оказалась у тебя?..
— После того, как Крау был убит сразу по прибытии к башне, его раздели. Вещи, которые они намеревались сжечь, должны были отправится в соседней с телами повозке, но поднять меч они так и не смогли. Черная сталь принадлежит только своему хозяину. Такова его сущность. Там я ее и нашел, когда совершал паломничество полгода назад, оставленную у врат Кафиниума. Я боюсь сосчитать, количество убитых мной служителей Подиума, прежде чем я добыл по крупицам детали.
После нескольких минут молчания Рэдонель сдержанно произнес:
— Не знаю как ты, Тэв. Но я жизнь положу, чтобы их уничтожить.
— Здесь мы переходим к сущности башни. Что из себя представляет Кафиниум? Анализируя рукописи Крау и информацию из вне, то есть за пределами башни, я пришел к выводу, что башня — это хранилище душ.
— Место, в которое попадают после смерти…
— Верно, принцесса. Существование Кафиниума подтверждает теорию о существовании души, как мы ее называем. Но вот кто и зачем их собирает — это вопрос, который, боюсь, пока останется без ответа. Кто такая госпожа Смерть? Как умещаются в башне все те миры, в которых побывал Крау? Какая это часть всего Кафиниума? Десятая? Сотая часть? Или она бесконечна… Даже Крау, побывавший внутри, не смог ответить ни на один из этих вопросов. А стражи башни? Кто они? Боги? Или в прошлом такие же жертвы?.. У меня есть еще кое-что. Я анализировал тексты эпохи бессмертия и в попытке найти связь с башней, я ее нашел.