— Красиво… — сказала девочка, возникшая рядом с Тэвией.
— Да. Очень красиво, Люмиль. — ответила принцесса.
Звезды померкли. Тучи растворились, обнажив землю для ночного неба. Батальное полотно, на котором пятна света сражались за место в сердце художника и зрителя, отразилось в сердцах. Никогда еще смерть не была так прекрасна и поэтична.
За несколько секунд до того, как первые снаряды достигли цели, призрачный фиолетовый купол укрыл поместье.
Ослепительные взрывы цвета полностью отгородили Тэвию от мира. Самый яркий свет может показаться самой непреодолимой для глаз тенью.
Принцесса инстинктивно пригнулась, зажмурив глаза, но затем воспрянула.
Едва пространство остыло от первого грохота, как за ним последовал второй.
Тэвия обернулась к Рацерику.
Принц безучастно смотрел в небо, смотрел сквозь пространство и время. Смотрел туда, куда не доходит свет, и где материя больше напоминает океан энергии, чем нечто осязаемое.
Ситуация повторилась. Магия схлестнулась в страстном поединке, испачкала небо неумелыми детскими мазками и рассыпалась.
Грохот. Вновь. Так звучит смерть, когда она жаждет чужой жизни. Барьер выдержал их все. Все четыре волны ненависти, которые маги Подиума стремились обрушить на проклятого принца.
Из глаз Рацерика фонтанировала кровь. Его лицо исказилось и теперь он гораздо больше был похож на себя, изображенного в стенах галереи безумца Авитана.
— Всё… — проговорили его уста, испачканные собственной кровью.
Тэвия не успела приблизиться к нему. Закричал Рэдонель:
— Ни черта ни всё!!!
В небе, намного выше усадьбы застыл силуэт.
По развивающемуся золотому плащу Рэдонель узнал Румьера. Гигантские черные крылья за его спиной могли обхватить башню какой-нибудь средней фортификации на границе с бывшей республикой.
Чудовище вытянуло вперед ладонь. Маленькая искорка взметнулась вверх, искривляя пространство за собой. Рацерик позволил себе жуткий смешок:
— Простите, друзья, но нам конец. Убегайте.
Искра разрослась до размера человеческой головы. Тэвия не могла двинуться с места. Магия заворожила ее. Рэдонель схватил ее за руку и метнулся в арку, ведущую в зал.
Все последовали его примеру.
Румьер взмахнул рукой и белый, как снег шар молнией ударил прямо в самый центр здания, легко преодолев барьер.
Взрыв колоссальной мощности вырвал половину поместья и взметнул груду камня, тел и мебели в воздух. На несколько секунд все краски исчезли. Остался только ослепительно белый и глубокий черный, оттеняющий правду от вымысла.
Тэвия попыталась открыть глаза. Щипет… — подумала она. Правый глаз…
Левое веко долго и непослушно дергалось, прежде, чем, наконец, открылось. Прямо перед ней стояла совершенно целая железная ограда, а за ней — ров. Сзади веет теплом. Левый бок сильно жгло. Она упала прямо на каменную плиту, отчего наверняка сломала ребро или несколько. Поместье, наверное, всё горит, раз лес так хорошо видно…
К ней быстро приближались силуэты, мелькавшие тут и там среди деревьев. Освещенные огнем они выдавали в себе то перевертышей, то красноглазых оборванцев — бывших жителей Юсдисфала, то сларков, давным давно истребленных армией…
Тэвия перевернулась на спину, чего стоило ей невероятных усилий.
Небо потемнело, приобрело естественность и звездную сыпь.
— Что же ты… глазик… — по-детски и нежно произнесла она.
Принцесса нащупала рукой нечто острое на месте правого глаза. Она не задумываясь вытащила деревяшку — лакированный осколок от стола или стула…
Боль захлестнула ее, но была словно чужая, далекая и непохожая на боль, когда поранишься.
Вскоре прошла глухота, и она услышала голоса. Множество людей кричало в унисон. Крик этот сжал ее сердце холодной железной хваткой. Скоро и мне конец… — решила она.
Со стороны леса донеслись урчащие безмозглые звуки. Связки чудовищ надрывались, превращая для них вой и крики в песню, восхваляющую кровожадность.
Принцесса попыталась встать. Получилось не с первого раза, но она смогла. Вытащив Черную сталь из ножен она встретила своего первого противника.
Перевертыш в двое больше человеческого роста рывком сократил дистанцию, но Тэвия аккуратным жестом клинка разделила его пополам. Сверху донесся визг, и здоровенная крылатая тварь вцепилась в наплечник. Принцесса перебросила меч в левую руку и ударила наотмашь. В предсмертном импульсе тварь выдрала часть доспехов, оголив плечо, но вскоре скрючилась на земле и истлела. В небе их было полно.