-Если смерть не связана с окончанием, то она должна быть продолжением.
-Либо…
-Либо… возвращением…
-Бинго!
-Что?
-Забудь. Подумай над этим еще, когда уйдешь отсюда.
-А я уйду?
-Ах да, совсем забыл! Крау, у нас здесь так хорошо! Здесь мы можем часами болтать с тобой о том о сем, и тут я всегда буду жив! Не хочешь остаться?
-Хочу, но не останусь.
-Ой да ладно, это я для наших слушателей.
Ричард помахал рукой женщине, подливавшей нам выпивку и игрокам за дальним столом.
-Смерть?
-Она самая.
-Чего она хочет?
-Лучше начни уже думать о том, чего хочешь ты!
И мы снова выпили.
XXVIII. Все как там, только здесь
Ричард метнул плоский камушек, и тот сделал четыре блинчика на водной глади. Река петляла меж холмов, неся на своем иссиня-черном теле черные листья мертвого древа.
-Как же их много. Никогда столько не видел.
-Чем выше поднимаешься, тем их больше, – ответил мне брат.
За спиной поодаль гремела деревушка. Там сейчас пир на весь мир. Словно все эти существа решили в последний раз повеселиться перед смертью. На дерево рядом с нами взобрался дивный паренек лет десяти на вид. Он сидел на ветке и метал взгляд повсюду, словно впервые видел эти края и восхищался ими. Через реку напротив нас покачивалась стая рогоза, будто грозя кому-то черными головами.
-Во тьме веками сеют смуту корабли! Черные, как сталь, черные, как ночь они! Из мрака рождены древнейшим древом, таковы узники, посланники беды!
Я смотрел на брата с восхищением. Как легко лились из его уст стихи… как легко из них лилась эта красота, завернутая в слова!
-Их ни счесть на горизонте, горд их на рассвете блик. Волнуйся же ты сине море, ибо их штандарт горит! – продолжил я.
Брат улыбнулся:
-Мне даже грустно, что я не застал каким здоровским поэтом ты вырос!
-Ты много чего не застал.
-Например?
-Смерть нашей матери и смерть отца.
-Отчего же они умерли?
-Думаю, от старости.
-Замечательная смерть! Раньше я думал, что нет ничего хуже дожить до тех лет, когда не можешь взять в руки перо, но теперь мне кажется это самая что ни на есть героическая смерть. Сколько нужно воли и тяги к жизни, чтобы прожить нашу ужасную, полную горестей человеческую жизнь!
-Я бы обиделся на тебя за такие слова, но ты уже мертв, так что нечего тут раскисать.
Хотя, конечно, на этого Ричарда я очень сильно обиделся.
-Пройдемся еще немного?
-Конечно.
По тропе вдоль реки. По зыбкому бережку, смотря куда наступаю. Под сводом плачущих ив. Дальше легче, свернули на грунт. Брат раскинул руки, вдохнул покрепче, я сделал так же, и мы друг дружке улыбнулись. Рядом с ним я чувствовал себя ребенком. Тем самым младшеньким из Арденского семейства, смотрящего на взрослых глазами яркими, горящими! Глаза взрослых всегда казались мне пустыми и безжизненными. Не то что у моих друзей. Я боялся, что когда вырастет и брат, его мотыльки тоже потухнут, оставив лишь пару тлеющих угольков… но, когда он вырос, я увидел в его зрачках пламя такой силы, какая способна спалить весь мир. Вот и я вырос. И мои глаза, – эти два крошечных уголька, - зажигались так же ярко, как и его, но только здесь и сейчас, пока он рядом. Я не хочу плакать. Не хочу плакать, смотря ему вслед. Он так легко идет, словно под ногами не земля, а облака, сами несущие его вдаль, к границам мироздания.
Мы остановились. Словно брат вспомнил нечто очень важное, о чем, как он считал, не мог забыть.
-Кстати, почему ты пришел в башню? – спросил он, почесав нос.
-А должна быть какая-то причина?
-Согласен, не всегда она нужна. Получается, просто так? Не для того, чтобы убить Смерть не для того, чтобы спасти людей или не потому, что был в себе слишком самоуверен и хотел славы?
-Получается… просто так.
Он подумал немного. А затем взглянул на меня серьезно. Казалось, его взгляд проник в самую мою душу.
-А как же испытать судьбу? Воспротивится ей? Не от всепоглощающего чувства одиночества? Не из-за того, что искал смерти?
Я покачал головой, глупо улыбаясь.
-Я очень хорошо разбираюсь в людях.
-Я знаю.
-Ха! Так вот каков ты, КРАУ АРДЕН! Мы с тобой совсем не похожи, но кровные узы делают свое дело!
Я рассмеялся. Да, это правда.
-Здесь нам придется проститься, если будет возможность, я снова тебя навещу. – Ричард передал мне серебряную брошь в виде пера, - Она ненастоящая, и как только ты пойдешь дальше, она рассыпится. Но хорошенько запомни ее. Если когда-нибудь ты найдешь подлинную, то она обязательно приведет тебя ко мне. А тогда… кто знает?
Я с почтением принял этот кратковременный подарок:
-Обязательно найду. И тогда… никто не знает, что будет тогда.
-Ха! Хорошо! Тогда ступай, боюсь твоим спутникам потребуется помощь. Не каждый день увидишь мертвых родственничков. А я еще посмотрю на реку. Тянет меня природа.
Мы обнялись и пожали руки. Я ушел с мыслью, что никогда больше его не увижу. За весь вечер я так и не сказал ему ни разу, как сильно его люблю. Но иногда не нужно никаких слов. Я знаю, что он и так все понял.
Празднество стихало. А я все шел и думал. Кто все эти люди, пришедшие к нам, словно во сне? Неужели это души, которые когда-то забрала Смерть, а теперь выставившая их нам на показ? Должно быть, ты очень цинична. А еще умелый манипулятор. Просто ли ты охраняешь свои владения без чувств и других людских спутников, или ты похожа на своих слуг? Сейчас я хочу узнать это больше всего на свете. Увидеть тебя. Поговорить. Может быть, я схожу с ума… Но ты нужна мне.
-У нас проблема, Крау. – сказал мне Альтер, когда я встретил его у указателя. – Но для начала ответь мне. Ты готов идти дальше?
-А у меня есть выбор?
-В тебе я не сомневаюсь. Недавно ты уже доказал, что готов.
-Так что за проблема?
-Эленмер… Элен не хочет уходить.
Я посмеялся, а затем затих, уловив дурной настрой эльфа:
-То есть как это не хочет?
-Она заперлась в доме вместе с той рыжей девчонкой и сказала мне убираться. Я думаю, она серьезно настроена.
Я сжал в кулаке брошь:
-И что ты собираешься делать?
-Выбить к чертям ту хлипкую дверь, вырубить ее и тряхануть, когда все это будет позади.
-Идет. Но для начала соберем всех. – мы двинулись к деревне, - А сам-то ты как?
-Поговорил недолго с матушкой и отцом. Они счастливы здесь. Помирились. Все у них хорошо. И я им здесь ни к чему. Думаешь, в прошлый раз все было так же? Может мы просто спим?
-Нет, Альтер. Как я это понял… иллюзии можно построить, исказив души живых. Но если это мертвецы, их иллюзии искренни и подлинны.
-Хочешь сказать матушка и правда меня любит? И поэтому продала? А отец? Он решил меня не искать, потому что думал, что в другом месте я счастлив?
-Люди совершают глупости и очень часто думают, что ничего правильнее в жизни они не совершали.
-Чушь все это. Но переубеждать не буду.
Мы нашли Рондо в таверне. Он заливал вновь пережитое горе вином. Мы с Альтером поддержали его, сполна выпив. Раньше Альтер экономил наши запасы, ведь алкоголь на эльфа не действовал, но теперь он мог позволить себе пропустить кружечку другую просто так.
-Попросил прощения? – обратился я к Рондо.
-Спрашиваешь еще… но за такое не прощают.
-Бог простит, - вяло произнес Альтер, - А нам пора.
Что же, мечи при нас, дух отсутствует, но это та вещь, без которой мы и так обходились. Следовательно, пора отправляться. Впереди нас ждет смерть, как всегда. И ничто, кроме нее.
-Ну и где этот дом? – спросил я, торопясь.
-Вон тот, с красной крышей.
Я постучал в дверь:
-Элен, это Крау. Не хочешь поговорить?
Тишина. Вот что происходит, когда ты обременен кровными узами, ты теряешься в закоулках собственного разума, ты не являешься собой, а лишь несчастной копией, обреченной на привязанность к живым или мертвым.