Мэриет закашляла.
Тэвия испуганно на нее посмотрела.
Рэдонель весь напрягся и тут же поставил на стол чашку, которую так и не пригубил.
-Яда… нет… - проговорила Мэриет, откашлявшись. – Я просто по... кхе... подавилась. Простите.
Рэдонель расхохотался:
-Когда же я уже сойду с ума?
-Надеюсь, не скоро. – сказала Тэвия с улыбкой.
Несколько минут они провели в молчании.
-Знаешь, я очень по нему скучаю… - сказал Рэдо.
-Никогда не думала, что скажу это, но я тоже.
-В последнюю нашу встречу, он сказал мне, что хотел бы однажды вернуться. Я просил его вернуться и рассказать о том, что с ним приключилось… И, если «рукописи мертвеца» настоящие, я бы очень хотел их прочесть.
Тэвия грустно смотрела на огонь, что теплился в камине. Как же красиво пламя, когда оно горит. Но выйдет она из комнаты, и в чем смысл этого пламени?
***
Румьер вошел без стука. Залы Подиума были активно погружены в работу. Тут и там суетились люди.
-Ну что, готов списочек?
-Еще нет. – Фидель уткнулась головой в стол.
-Дорогая, нам бы уже заканчивать. Отправка послезавтра. Осталось-то несколько месяцев.
-Я знаю, - пробубнила она, - Мне надоело. Слишком много нервов в последнее время.
-Все это потому, что мы близки к финалу! – торжественно объявил Румьер. – Хочешь я помогу?
-Да.
-Так, посмотрим… кузнец, зодчий… значит у нас будет день ремесленников? Ха! Так… какой-то вояка и… Доу Робертс? Серьезно? Еще и доброволец? Неужели захотел последовать примеру своего визави?
Румьер нежно поднял голову Фидель и повернул ее к себе.
-Дорогая, тут же только подписать осталось. Ну же! Открой глаза!
И она открыла. И едва-едва они сдерживали слезы.
-Так, не порядок. Давай-ка ты сходишь навестишь нашего приятеля, а? Он тебе быстро мозги вправит.
-Не хочу.
-Я все равно запишу тебя. – Румьер сел с ней рядом и взял соседнюю бумагу, - Так а в следующем месяце у нас уже есть тройка добровольцев. Это замечательно! Нужно еще хотя бы двоих, да?.. Есть у меня идейка.
Он весело взял перо и начеркал что-то.
-Вот, видишь? Теперь у нас все, как по маслу!
Фидель опустила взгляд на листок и вздрогнула.
Неаккуратным почерком Румьера на листке были написаны два имени:
Тэвия и Рэдонель.
III. Проклятый принц
Рьяма сидела на корточках и нервно поглаживала колени. На ее шеи виднелись чудовищные на вид кровоподтеки, которые переходили в укус на правой щеке. Тушь размылась, затемнив опухшие от слез глаза. На белых простынях с синим узором появился новый цвет – красные следы уже подсыхали.
Мартин, прикусив губу, пыталась затереть их, но не добившись результата, в конце концов швырнула тряпку на пол. Она выругалась громко и с явным ритонским акцентом.
-Конец. Нам конец, дорогая.
Рьяма быстро перевела взгляд на сестру:
-Да. – ответила она и вновь ее зрачки застыли на трупе в центре комнаты.
Мужчина средних лет лежал лицом в пол. Из затылка торчал кухонный нож, которым недавно Рьяма нарезала для них двоих закуску.
-Какого черта?! Что это было с его глазами?!
-Черные. – Рьяма опустила голову в колени, - И… пустые.
Мартин подсела к сестре и обняла ее:
-Все будет хорошо, сестренка. Все будет хорошо. Мы уедем. Сегодня же.
Рьяма истерично хохотнула:
-Если только ты все это время скрывала от меня свои отношения с каким-нибудь лордом.
Мартин улыбнулась и погладила ее по голове. Нет, дорогая, но ради тебя я готова работать даже на ублюдка Верона.
За окнами послышался чудовищный грохот, а затем едва отличимые человеческие крики. Мартин резко вскочила и выглянула на улицу. Словно подверженная бешенству, толпа людей избивала и резала друг друга без разбору. К ним присоединялись все новые люди. Вскоре вся улица превратилась в крошечный уголок ада на поверхности.
-Полночь. Время, когда кошмары становятся явью. – сказала Рьяма и попыталась подняться на ноги, - Что там, Марти?
-Кошмар, ставший явью.
Сестры смотрели на развернувшуюся бойню около минуты.
-Знаешь, а это может сыграть нам на руку. – сказала Мартин с улыбкой, - Убийство могли совершить и не мы, знаешь ли.
-Да. – Рьяма поправила бордовое платье, - Нужно уходить. Куда-нибудь.
В дверь постучали.
-Господи, нет…
Постучали настойчивее.
Мартин вытащила нож из головы мертвеца и медленно заскользила по окровавленному коврику.
-Не открывай… - Рьяма держалась за спиной сестры и говорила шепотом.
-Дамы. Мартин и Рьяма, если я не ошибаюсь. Я от Крау. Мы пересекались один раз в этой таверне. Вы должны меня помнить.
Зрачки Мартин расширились, они заблестели, словно космический бог рассыпал в них немного звезд.
-Марти, постой!
Она быстро вставила ключи и дважды провернула влево.
Первым в комнату вбежал Эрдо и спешно закрыл и зашторил окно. Рэдонель тихо закрыл за собой дверь. Сестры прижались к трельяжу. Кончик ножа бегал от одного гостя к другому.
Кучер опустил лезвие ножа острием своего меча:
-Успокойтесь.
Рэдонель сел на корточки рядом с трупом. Он обмотал руку платком и поднял голову за черные волосы. В лице покойника он сразу узнал недавнего гостя Тэвии. Доу Робертс скорчил такое отвратительное выражение перед смертью, что теперь ему дорога только в чистилище.
-Глаза такие же.
-Что-то не нравится мне все это, - сказал Эрдо и сплюнул. – А еще мне это кое-что напоминает.
-И что же?
-Поход короля Гельдера. С нашими войсками происходило тоже самое, когда мы гостили у этой твари Аранты. Странное поведение у тех, кто помоложе, предательства, дезертирство, исчезновения, а в конце концов – черные глаза и бешенство.
-Мне нужно предупредить Тэвию.
-Как только выберемся отсюда.
-Что происходит?- спросила Рьяма дрожащим голосом.
-Господь нас помилуй, но похоже, что конец света. – сказал Эрдо с усмешкой и снова сплюнул.
-В общем, дамы. – начал Рэдонель. – Тут такое дело… Перед уходом Крау завещал вам кое-какие средства, чтобы вы отсюда свалили, и мне очень жаль, что я смог добраться до вас только сейчас, но лучше поздно, чем никогда.
-Какие средства, о чем ты?..
Крау завещал нам?.. О чем этот человек говорит? Мы давно продавшие душу и тело суккубы… Какие черт возьми деньги?!
Рэдонель вытащил из плаща свернутый лист бумаги и протянул его Мартин.
-Так будет проще, чем все объяснять.
«В общем-то… я ушел. В зависимости от того, когда вы получили эти деньги и письмо, быть может, меня нет уже довольно давно, и вы про меня забыли. Я не сержусь, так бывает. Особенно, когда все что у вас есть – случайные половые связи. Но, говоря по правде, я вас сильно полюбил. Марти, однажды ты сказала, что хотела бы попутешествовать, и я все время думал об этом. О том, что похожее желание побудило меня пойти в башню. Здесь не хватит на то, чтобы объехать все страны мира, но этих денег вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь где-нибудь в Ритонии.
Рьями, много ночей назад, когда меня избили, ты принесла мне мой плащ и заботливо накрыла им в ту холодную ночь. Я никогда не забываю такие вещи. Спасибо».
-Ну все-все, слезки не пускаем. Денег вы не получите, пока не выберемся в поместье Арденов. Там сейчас безопасно, оттуда и уедете, если решитесь. – Рэдонель жестом приказал Эрдо спрятать меч, - Пойдем спокойно и уверенно, словно ничего не происходит. Но будь наготове.
Эрдо кивнул и вышел за дверь.
-Видимо… справедливость все же существует?.. – сказала Рьяма неуверенно.
-Или существовал человек, который жил по чести. – ответила Мартин, - Пойдем.
Группа прошла по коридору под жуткие вопли, доносившиеся с улицы, спустилась по лестнице и оказалась в полупустом зале.