-Я был в том походе, - сказал Эрдо, - Мне было десять, и я был мальчиком для развлечений. Происходящее сейчас в Юсдисфале тоже кажется мне знакомым.
Рэдонель похлопал собрата по плечу.
Рацерик сочувствующе кивнул и продолжил:
-Превращение оканчивается обильным кровотечением. Проклятые стремятся восполнить недостаток крови и впервые пробуют на вкус себе подобных.
-Значит… Это ждет Юсдисфал? – спросил Рэдо.
-Верно. Нериты полностью подвержены влиянию вампира, люди и эльфы – в меньшей степени, но в конце концов проклятые пожрут тех, кто не с ними. Почему события повторяются? Когда я сказал, что легенда является явью, я в том числе имел ввиду и тот факт, что Гельдер не убил Аранту, а всего лишь отрезал ей голову. Все это время она была жива и даже могла говорить. Отец держал ее в самой охраняемой зоне подземелья Подиума и часто беседовал с ней. В первые годы заточения у нее не было особых амбиций.
-В первые годы?
-Когда люди стали более смертны, чем раньше, она была одной из первых, кто почувствовал это. Вместе со слабостью тела пришла и слабость разума. На людей стало куда проще влиять. Отец все чаще виделся с ней. Затем произошел тот случай в приюте… Впервые вампирская сущность проявилась во мне десять лет назад. Больше всего в жизни я сожалею лишь о том, что до сих пор жив, но мне пока что нужно жить. Я отправил себя в изгнание. О том, что происходило во дворце после этого мне неизвестно, но я практически полностью уверен, что к этому времени Гельдер уже мертв, а заправляет всем Аранта и Подиум.
-Она что, одной только головой подмяла под себя весь Юсдисфал? – поинтересовался Рэдонель и едва не рассмеялся, - Прости, я верю тебе, но просто представил и стало смешно как-то, кхм.
-На самом деле это хороший вопрос, который подводит нас к следующему моему заявлению, - Рацерик отпил из винного кубка, который ему поднесла Мэриет, - Для восстановления сил и тела, вампиру нужно много сырья. Вампир отбирает самые лучшие и питательные части. В процессе «возрождения» важен поиск подходящих кандидатов. Сотни тел. И такие возможности у нее были.
-Но… как? – спросила Тэвия с испугом, - Почему никто не заметил пропажи стольких людей? В наших странах очень трепетно относятся к захоронению…
-Подиум брал для Аранты только трупы тех, кого никто не станет искать.
Тэвия задумчиво посмотрела вдаль. На глаза ей попался отдаленный силуэт – то был Кафиниум.
-Ты же не хочешь сказать, что… все эти тела…
-По моей теории, башня никогда не открывала своих врат в течении этих тридцати лет. Она всегда оставалась неприступной.
-Что? Чертовщина. – Рэдонель нахмурился, в нем закипал гнев.
-Подиум десятки лет отправлял к башне сначала самых сильных и здоровых людей, а затем убивал прямо там, забирая тела с собой. Когда закончились самые лучшие, они просто начали отбирать лучших среди худших. Среди заключенных, пропащих и прочих. Но к тому моменту это уже не имело значения. Аранта близка к полному восстановлению. По моим подсчетам, она возродиться в своем истинном обличии уже через два месяца.
-Подожди… этого… ха!.. нет-нет, так не пойдет! – Рэдонель вскочил с места и приблизился к Рацерику, угрожая тому ножом.
-Успокойся, Рэдо. – сказала Тэвия наполовину мертвым голосом.
-Ты хочешь сказать, что я проводил своего друга на кормежку какой-то вампирской суки?!!
-Позвольте мне попытаться доказать. – Рацерик ответил спокойно.
-Давай! Докажи!..
Рацерик отступил на шаг, а затем снял с пояса меч. Казалось, разматывал он его целую вечность. Держал его он аккуратно за ткань, оставшуюся на рукояти.
Рэдонель молча вернулся в кресло. А глазах его был туман и полное непринятие реальности.
-Это… Черная сталь. – Тэвия узнала его сразу, - Если мы верим в то, что рукописи действительно написаны Крау Арденом, то каким образом Черная сталь, постоянно фигурирующая и наделенная привычными ей свойствами, находится здесь и в башне одновременно… Я ничего не понимаю… Как она оказалась у тебя?..
-После того, как Крау был убит сразу по прибытии к башне, его раздели. Вещи, которые они намеревались сжечь, должны были отправится в соседней с телами повозке, но поднять меч они так и не смогли. Черная сталь принадлежит только своему хозяину. Такова его сущность. Там я ее и нашел, когда совершал паломничество полгода назад, оставленную у врат Кафиниума. Я боюсь сосчитать, количество убитых мной служителей Подиума, прежде чем я добыл по крупицам детали.
После нескольких минут молчания Рэдонель сдержанно произнес:
-Не знаю как ты, Тэв. Но я жизнь положу, чтобы их уничтожить.
-Здесь мы переходим к сущности башни. Что из себя представляет Кафиниум? Анализируя рукописи Крау и информацию из вне, то есть за пределами башни, я пришел к выводу, что башня – это хранилище душ.
-Место, в которое попадают после смерти…
-Верно, принцесса. Существование Кафиниума подтверждает теорию о существовании души, как мы ее называем. Но вот кто и зачем их собирает – это вопрос, который, боюсь, пока останется без ответа. Кто такая госпожа Смерть? Как умещаются в башне все те миры, в которых побывал Крау? Какая это часть всего Кафиниума? Десятая? Сотая часть? Или она бесконечна… Даже Крау, побывавший внутри, не смог ответить ни на один из этих вопросов. А стражи башни? Кто они? Боги? Или в прошлом такие же жертвы?.. У меня есть еще кое-что. Я анализировал тексты эпохи бессмертия и в попытке найти связь с башней, я ее нашел.
Рацерик вытащил из сумки карту и развернул ее на столе. На ней еще были изображены границы Терадонской республики.
-Я нарисовал круги. Они разных размеров. Чем больше круг – тем сильнее у индивида была способность к регенерации, судя по записям. – Рацерик ткнул пальцем в средний кружок, находившийся далеко от Юсдисфала. И процитировал наизусть какой-то письмо, - «Возвращайся уже скорее из своего похода, уже месяц минул с тех пор, как ты уехал. Помнишь, я писала, что Рори поранился. Он за три недели уже успел отрастить себе руку! Он передает тебе большой привет, говорит, что очень ждет папу…».
Затем принц указал на большой кружок в центрально районе Юсдисфала:
-«Горжу оттяпало ноги по колено катком, вернется к работе через неделю», - Рацерик смочил горло вином и продолжил, - А теперь взгляните на карту в общем.