***
Джейн выбралась из смутной полудремы, в которой пребывала в течение нескольких часов. Она чувствовала себя более-менее отдохнувшей и полной решимости. В комнате было уже не човсем темно, чувствовалось, что ночь отступает. Наилучшее время для тех, кто готовится предпринять нечто тайное. Ведь остальные ещё сладко спят в своих постелях, самый крепкий сон перед рассветом, никто ни о чем не подозревает… Нельзя было терять ни минуты.
Джейн поднялась с постели, торопливо оделась, привела в порядок волосы, порадовалась тому, что туфли теперь не жмут. Потом выпила несколько глотков воды и накинула на плечи накидку. Теперь плечи и грудь были скромно скрыты серебристой тканью, и Джейн больше не ощущала себя полуобнажённой. Она взяла в одну руку узелок, вытащила из-под матраса ключ и тихонько открыла дверь. Осторожно выглянула в полутемный коридор. Он казался совершенно пустынным. Джейн глубоко вздохнула, вышла из комнаты и закрыла дверь снаружи. На некоторое время закрытая комната давала надежду, что Джейн не сразу хватятся утром. Ведь она могла крепко спать или просто не отвечать, когда вчерашние уговоры возобновятся. Вот если только Майнроксу не взбредёт в голову лично доставить своей пленнице завтрак через окно. Джейн невольно усмехнулась: такой способ общения любезного хозяина с гостями был поистине нелепым.
Стараясь ступать как можно тише, она добралась до лестничной площадки и спустилась по мраморным ступеням на нижний этаж. И вот там пришлось пережить не очень-то приятное открытие. На стоявшем у стены кресле с высокой спинкой сидел какой-то человек… судя по его камзолу с нашивками — слуга. Джейн едва не вскрикнула от неожиданности и попятились. К счастью, тревога оказалась ложной. Слуга ее не заметил, и не мог заметить, поскольку мирно спал и даже посапывал. Затаив дыхание и подобрав подол платья, чтобы не шуршал шелк, Джейн на цыпочках миновала кресло со спящим. Вскоре она приблизилась к входной двери. Не с первой попытки, но все же сдвинула массивный железный засов, вдохнула прохладный предутренний воздух… Беглянка выбралась наружу и как смогла плотно прикрыла дверь. Пришлось ещё спуститься с очень высокого крыльца со множеством ступеней из темного камня. Потом Джейн добралась до ворот в кованой изгороди, которая опоясывала замощеный двор. С ее разочарованию, справиться с засовом на этот раз не удалось, он не поддался ее тонким пальцам, как бы она ни старалась. Неужели все было напрасно? Джейн задрала голову, вытаясь прикинуть, сумеет ли она перелезть через изгородь. Увы, на это не стоило всерьез рассчитывать. Даже если ей удастся вскарабкаться по кованым завитушкам, на самом верху прекрасный ажурный узор дополнялся острыми металлическими шипами. Такие же шипы торчали по всей изгороди. Они не бросались в глаза и не портили общий вид, однако ясно было, что изгородь представляет собой непреодолимое препятствие. По крайней мере, для девушки, которая не привыкла иметь дело с подобными ухищрениями.
Однако Джейн просто не могла признать свое поражение и покорно вернуться в предназначенную ей ловушку. Она уже готова была рискнуть, когда в голову постучалась вполне разумная мысль. Стоило поискать какой-нибудь другой выход.
И выход нашелся, как находится практически все, если как следует поискать. Когда Джейн обогнула почти весь двор, то заметила узкую кованую калитку. Она была почти полностью скрыта густыми зарослями плетистых роз. К неописуемой радости Джейн, висевший на калитке замок не был закрыт. Чья-то оплошность или забывчивость сыграла в пользу беглянки. Джейн выскользнула на улицу. Колючая цветочная плеть, словно живая ухватила ее за подол, однако не остановила. Ткань с треском порвалась, зато сама Джейн оказалась на свободе. То есть почти на свободе…
Глава 11
Итак, она стояла на замощенной булыжником улице. Улица, на которую выходила задняя калитка, была довольно широкой, однако явно не принадлежала к числу парадных. Дома, которые Джейн удалось разглядеть, смотрелись гораздо скромнее помпезных особняков, виденных прежде. Тут уже не было видно ни фонтанов, ни волшебных фонариков, ни чудесных скульптур, ни роскошных цветников. Правда, сами дома и увитые вьющимися растениями изгороди казались опрятными и довольно ухоженными. В целом улица производила впечатление тихой и непарадной. Джейн предположила, что и в светлое время суток прохожих там немного. А всякие подозрительные личности типа графа Майнрокса и его прихвостней догадаются заглянуть на задворки замка в последнюю очередь. Она на всякий случай вернулась к калитке, убедилась, что плотно прикрыла ее. Потом осторожно просунула руку между ажурных прутьев и постаралась расположить плети роз так, чтобы казалось: калиткой давно не пользовались. По крайней мере, в последнее время. Наивная уловка, но вдруг сработает?