Джейн едва не расхохоталась. После того, что с ней произошло, простуда была последним, чего стоило опасаться.
— Хорошо. Идите первыми, я выйду за вами. Не обману, мне все равно некуда скрыться.
Мужчина слегка наклонил голову, видимо, в качестве поклона, потом вместе с остальными скрылся за аркой. Джейн с трудом встала на ноги, как смогла привела в порядок одежду. Машинально проверила прическу, заправила за ухо развившуюся прядь. Потом вышла через арку на улицу..
Конечно, они никуда не делись, терпеливо ждали. Кто-то (она не пыталась рассмотреть лица и не различала голоса), растерянно спросил:
— Госпожа, вас кто-то… обидел?
— С чего вы взяли?
Джейн выпрямила спину и, ступая как механическая кукла, двинулась вместе с бывшими преследователями. Теперь их, наверное, можно было назвать сопровождающими.
Если бы Джейн была в нормальном состоянии, то наверняка обратила бы внимание на то, насколько прекрасны городские улицы, по которым ее вели. Когда она неслась в противоположном направлении, вокруг все лишь беспорядочно мелькало, и было совершенно не до наблюдений. Только теперь стало возможным рассмотреть роскошные особняки, уютные домики, деревья и увитые цветущими лианами ажурные изгороди. Среди гибких стеблей гроздьями и гирляндами свисали фонарики, бросавшие разноцветные блики на листья и лепестки. А некоторые растения светились сами по себе. Прямо перед Джейн пролетела стайка крупных, переливающихся перламутровыми блёстками бабочек. Вообще света здесь хватало, большие и мелкие фонари самой разной формы освещали здания и множество скульптур, попадавшихся по пути. Трудно было понять, из чего те сделаны, не верилось, что белый мрамор или гранит способен казаться таким невесомым и излучать сияние. Скульптуры будто застыли на краткий миг, чтобы вскоре ожить, взмахнуть полупрозрачными крыльями, взлететь или остаться на земле и закружиться в танце. Кого изобразили искусные творцы — ангелов или каких-то иных небесных существ? И что они делали здесь, зачем спустились на землю? Неужели только для того, чтобы украсить здешние особняки?
Однако Джейн оставалась равнодушной к чудесному городскому пейзажу. Тот не сумел с первого взгляда очаровать ее, как наверняка произошло бы при других обстоятельствах. Она лишь убедилась, что этот город — точно не Лондон, где не могло существовать ничего подобного. Колдовской, сказочный свет, плавно изогнутые линии, причудливые силуэты зданий, необычная лепнина на фасадах, почти живые статуи находились бесконечно далеко от туманной столицы, где с детства жила Джейн. А значит, не было никаких, даже самых призрачных надежд на возвращение домой. Джейн шагала будто на казнь, сквозь восхитительный, но совершенно чужой, пугающий своей красотой и безмятежностью ночной город.
Обратная дорога оказалась долгой, Джейн успела забежать слишком далеко. Но вот впереди вновь замаячила башня. Ее гигантский силуэт, перечеркивающий иссиня-черное небо, наверняка был виден и раньше. Вряд ли во всем городе нашелся бы уголок, где та башня была бы не заметна. Просто Джейн прежде не смотрела наверх.
Они пересекли площадь. Кованая калитка в воротах распахнулась.
— Прошу вас. Мы уже пришли.
Сладкий, даже приторный запах огромных бордовых роз, чьи колючие стебли оплели решетки… замощенный каменными плитами двор… потом высокое, очень-очень высокое крыльцо… Словно предстояло вскарабкаться на вершину горы, а не просто дойти до входной двери. Наконец тяжёлая дверь открылась, и Джейн вместе с сопровождающим оказалась внутри башни. Остальные как-то незаметно скрылись. Отстали ещё на крыльце или бесследно испарились уже в помещении. Джейн не замечала отдельные детали, реальность то представала перед ней во всех подробностях, то вновь ускользала. Зато появился еще один незнакомец, тоже весь в черном, с довольно длинными светлыми волосами.
— Нортан, почему так долго?!
— Так получилось, объясню потом.
— Он уже два раза спрашивал!
— А что я теперь могу изменить, господин управляющий? — раздражённо ответил Нортан, отведя взгляд в сторону. Ему явно был неприятен этот упрек. — Мы же все-таки пришли.
Втроём они переместились в небольшую комнату, где на стенах висели светильники, напоминавшие по форме факелы. Хотя это был не живой огонь, но и не газовый… впрочем, на таких мелких деталях Джейн не заостряла внимание. Окружавший ее новый мир был настолько странен, что то и дело скрывался в тумане непонимания. Порой казалось: все это лишь затянувшийся сон. Может, она подхватила горячку, и теперь лежит в постели и бредит?