В конце концов мы оказались в главной комнате дома, где Лугусельва собирала кресло-качалку. У нее были новые механические руки: Мэг сказала, что это подарок от домика Гефеста из Лагеря полукровок.
– Привет, сокамерник! – улыбнулась Лу. И сделала рукой жест, который обычно не используется для дружеских приветствий. Потом выругалась и принялась трясти металлические пальцы, пока они не сложились должным образом. – Прости. Эти руки не совсем правильно настроены. Нужно исправить пару глюков. – Она встала и заключила меня в медвежьи объятия. Ее пальцы растопырились и защекотали меня между лопаток, но я решил, что это было не нарочно: все-таки Лу не производит впечатления щекотуньи.
– Отлично выглядишь, – сказал я, высвобождаясь.
Лу рассмеялась:
– Со мной Росточек. У меня появился дом. Я снова обычная смертная, и ни о чем не жалею.
Я едва сдержался, чтобы не добавить «Я тоже». Мне стало немного грустно. Прежний Аполлон не понял бы этого, но мысль состариться здесь, в чудесном зеленом доме в пустыне, смотреть, как Мэг взрослеет и превращается в сильную энергичную женщину… была не так уж плоха.
Лу, видимо, заметила, что я опечалился, и указала на кресло-качалку:
– Ладно, не буду мешать экскурсии. Сборка кресла из «ИКЕА» для меня самый сложный квест за последние годы.
Мэг привела меня на террасу как раз в тот момент, когда дневное солнце зашло за горы Сан-Хасинто. Моя солнечная колесница теперь направилась к дому, лошади радостно предвкушали конец поездки. Я должен был вскоре присоединиться к ним… слиться воедино с другим собой во Дворце Солнца.
Я посмотрел на Мэг, и она смахнула слезу.
– Наверное, ты не сможешь остаться, – сказала она.
Я взял ее за руку:
– Дорогая Мэг.
Некоторое время мы стояли так в молчании, наблюдая, как в саду работают полубоги.
– Мэг, ты столько сделала для меня. Для всех нас. Я… Я обещал наградить тебя, когда снова стану богом.
Она начала было говорить, но я перебил ее.
– Нет, постой, – сказал я. – Я понимаю, что это унизит нашу дружбу. Я не могу решать человеческие проблемы щелчком пальцев. Я понимаю, что тебе не нужна никакая награда. Но ты всегда будешь моим другом. И если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, даже чтобы просто поговорить, я всегда буду рядом.
У нее задрожали губы:
– Спасибо. Это здорово. Но… вообще-то я была бы не против единорога.
Ей снова это удалось. Она продолжала удивлять меня. Я рассмеялся, щелкнул пальцами – и на склоне холма появился единорог. Он заржал и забил землю своими золотисто-жемчужными копытами.
Она обхватила меня руками:
– Спасибо. Ты ведь тоже всегда будешь моим другом?
– Если только ты будешь моим, – ответил я.
Она немного подумала:
– Да. Это я могу.
Я не помню, о чем мы еще говорили. Об уроках фортепиано, которые я обещал ей. О разных видах суккулентов. О том, как ухаживать за единорогом и чем его кормить. Мне просто было хорошо рядом с ней.
Наконец, когда солнце село, Мэг догадалась, что мне пора уходить.
– Ты вернешься? – спросила она.
– Конечно, – пообещал я. – Солнце всегда возвращается.
Итак, дорогой читатель, мы добрались до конца моих испытаний. Ты прошел со мной пять томов путешествий и шесть месяцев боли и страданий. По моим подсчетам, ты прочитал двести десять моих хайку. Как и Мэг, ты конечно же заслуживаешь награды.
Чего бы ты пожелал? Единороги у меня только что закончились. Однако каждый раз, когда ты прицелишься и приготовишься к выстрелу, каждый раз, когда захочешь излить свои чувства в песне или стихотворении, знай, что я тебе улыбаюсь. Теперь мы друзья.
Позови меня. И я буду рядом.
Глоссарий
Boare – «бу!» по-латински.
Glámon – «старый потаскун» по-древнегречески.
Omphalos – «пуп Земли» по-гречески; так называли Дельфы, источник, нашептывающий будущее тем, кто прислушается.
Scusatemi – «извините» по-итальянски.
Taurus silvestre (мн. ч: tauri silvestres) – лесной бык с непробиваемой шкурой; злейший враг троглодитов.
Testudo – боевой порядок «черепаха», при котором легионеры плотно смыкают щиты.
Vnicornes Imperant – «Единороги рулят» по-латински.
Агриппина Младшая – амбициозная и кровожадная римская императрица, мать Нерона; пыталась помыкать Нероном, за что он приказал ее убить.
Аид – греческий бог смерти и подземных богатств; правитель Подземного мира. Римское имя – Плутон.