– Почему задерживаемся? – крикнул Предводитель.
– М-мы пытаемся, сэр, – промямлил один из техников. – Пульт управления… Я не получаю никаких показаний.
Оба размытых Предводителя вперили в меня испепеляющий взгляд:
– Я рад, что ты еще не умер. Потому что я убью тебя медленно.
Странно, но я почувствовал воодушевление. Возможно, даже улыбнулся. Может, когда я скакал по пульту управления, мне удалось как-то вызвать короткое замыкание? Круто! Пусть я даже умру – но зато я спас Нью-Йорк!
– Попробуй выключить из сети, – сказал второй техник, – а потом снова включить.
Очевидно, это был старший специалист в службе 1–555-СПРОСИ ЗЛОДЕЯ.
Техник номер 3 полез под стол и начал распутывать провода.
– Не сработает! – прохрипел я. – Ваш дьявольский план провалился!
– Нет, все получилось, – объявил техник номер 1. – Показания в норме. – Он повернулся к Предводителю. – Приступать?
– ТЫ ЕЩЕ СПРАШИВАЕШЬ?! – взревел Предводитель. – ДАВАЙ!
– Нет! – завыл я.
Предводитель сильнее надавил мечом мне на горло, но так, чтобы не убить. Видимо, он не шутил, обещая мне медленную смерть.
Техники нажали на нехорошие кнопки и в ожидании уставились на видеомониторы. Я мысленно молился, надеясь, что нью-йоркская агломерация простит мне мою последнюю, самую ужасную неудачу.
Техники снова пощелкали кнопками.
– Вроде бы все нормально, – проговорил техник номер 1 растерянным тоном, который свидетельствовал о том, что все совсем не нормально.
– Я не вижу, чтобы что-то происходило, – сказал Предводитель, окидывая взглядом мониторы. – Где огонь? Где взрывы?
– Я… я не понимаю. – Техник номер 2 ударил по своему монитору. – Горючее… Оно никуда не поступает.
Я не мог сдерживаться. И захихикал.
Предводитель пнул меня в лицо. Было так больно, что я захихикал еще сильнее.
– Что ты сделал с чанами? – грозно спросил он. – Что ты с ними сделал?!
– Я? – фыркнул я. Кажется, у меня был сломан нос. Я пускал пузыри из слизи и крови, что наверняка выглядело очень привлекательно. – Ничего!
Я смеялся над ним. Все было просто отлично. Мысль умереть здесь, среди китайской еды и варваров, казалась и правда отличной. Либо Нероновы машины Судного дня сломались сами собой, либо я испортил пульт управления так сильно, как даже и не надеялся, либо где-то под зданием что-то наконец-то пошло по плану и теперь я должен каждому троглодиту по новой шляпе. Подумав об этом, я истерически захохотал. Кстати, было очень больно.
Предводитель сплюнул:
– Сейчас я тебя убью. – Он занес меч и… замер. Его лицо побледнело и стало морщиться. Борода выпала, волосок за волоском, словно жухлые сосновые иглы. Кожа начала отваливаться, то же произошло с его одеждой и плотью, и в конце концов от Предводителя остался лишь белый как мел скелет с мечом в костяных руках.
За ним, положив руку скелету на плечо, стоял Нико ди Анджело.
– Так-то лучше, – сказал Нико. – А теперь отойди.
Скелет подчинился: опустил меч и отступил от меня на несколько шагов.
Техники в ужасе заскулили. Они были смертными, и я не знал, что конкретно, как им показалось, они сейчас увидели, но явно ничего хорошего.
Нико взглянул на них:
– Бегите.
Отталкивая друг друга, они помчались прочь. Бежать со стрелами в ногах было нелегко, но за дверь они вылетели быстрее, чем вы бы успели сказать «Аид тебя подери, чувак только что сделал из Предводителя скелет!».
Нико хмуро посмотрел на меня:
– Фигово выглядишь.
Я слабо рассмеялся, булькая соплями:
– А то!
Похоже, мое чувство юмора его не успокоило.
– Пошли отсюда, – сказал Нико. – Все здание – сплошное поле боя, а у нас еще есть дела.
Глава 26
В башне, как в старые добрые,
Похихикаем, поднимаясь?
За Мэг! Ради славы! И шляп!
Пока Нико помогал мне встать, Предводитель рассыпался, и от него осталась только куча костей.
Наверное, управлять живым скелетом и поднимать мою жалкую задницу с пола в одно и то же время даже для Нико было слишком трудно.
Он оказался на удивление сильным. Мне пришлось опереться на него, навалившись едва ли не всем телом, потому что все вокруг по-прежнему кружилось, лицо пульсировало и на меня то и дело находили приступы предсмертного хихиканья.
– Где… где Уилл? – спросил я.
– Точно не знаю. – Нико понадежнее прижал мою руку к своему плечу. – Он вдруг сказал «Я кое-кому нужен» – и куда-то помчался. Мы его найдем. – Голос у него, правда, был встревоженный. – Ты сам как? Как это тебя угораздило… э-э… устроить тут такое?