Активирование ключа интеллекта не осталось незамеченным, мир вокруг преображался. Пространство, где недавно царила тишина предрассветного города, заполнилось тревожными звуками и ярким светом. Земля под ногами задрожала, и на улице начали вспыхивать аварийные огни автомобилей. Взглянув в окно, увидел, как только что появившийся портал выплёскивает фиолетовое свечение, заливающее всё вокруг странным светом. Ожидая знака свыше, я смотрел на уведомления системы, но она не подала больше никаких сигналов.
Быстро выкинув весь лишний хлам из инвентаря на пол, мне потребовалось меньше секунды экипироваться в прежний комплект одежды. Немного обезопасив себя, я пулей вылетел из квартиры, каждый шаг был лёгким, почти невесомым, благодаря увеличенной ловкости и выносливости. Я спускался по лестницам, преодолевая этаж за этажом, почти не ощущая усталости — тело слушалось мгновенно, подчиняясь новому уровню физической подготовки.
Когда я выбежал на улицу, увидел, что портал уже привлёк внимание других. Три сотрудника ассоциации оккупировали его. Один из них, с острым взглядом, ходил вокруг портала, что-то вынюхивая в воздухе. Двое других, стоявшие с черно-белыми экранами в руках, выглядели измотанными и усталыми, зевая цепочкой один за другим, но не отрывая глаз от происходящего.
Когда я подошёл ближе, один из мужчин, тот, что ходил кругами, резко развернулся ко мне, пристально посмотрев и пройдя сквозь врата. В его взгляде не было ни удивления, ни страха — лишь привычное равнодушие человека, привыкшего к своей работе.
– Здравствуйте, отойдите, пожалуйста, на пару метров назад. Происходит процедура опознавания врат, не встревайте в работу ассоциации, – произнёс он монотонно, не отрывая взгляда от меня.
Я заметил, как его глаза бегло изучают меня, словно пытаясь определить, представляю ли я угрозу или просто один из тех, кто случайно оказался на месте. Но ведь он только что прошёл через портал, верно? Почему же тогда я должен держаться на расстоянии?
– Но вы ведь только что прошли сквозь портал, разве это рабочие врата? – спросил я, указывая пальцем на светящийся портал.
Мужчина не дал ответа на мой вопрос, лишь бросил беглый взгляд на своих коллег.
– Если вы являетесь воплощением, то, пожалуйста, дождитесь окончания опознавания и приходите сюда потом со своей группой, – произнёс он с тем же равнодушием, игнорируя мои вопросы.
Я не стал уходить, но мужчина уже не возникал, уставши вздохнув он вернулся к коллегам. Все трое шептались, чтобы я их не услышал, но мой острый слух распознал слова. Улыбнувшись, понял, что им стоило писать сообщения через телефон, если хотели чтобы я их не услышал.
– Ни один прибор не работает на этом портале, я даже не чувствую ману портала! – выругался второй сотрудник.
– Аналогично, моя новая модель тоже не работает, – подтвердил третий, посматривая на экран своего устройства с недоверием.
– Я тоже ничего не почувствовал, я даже решился пройти во врата... Но как видите, я прохожу насквозь, – добавил первый, почесывая затылок.
– Ну раз портал нерабочий, то можно всё-таки подойти поближе и посмотреть? – выкрикнул я позади.
– Хрен с тобой, иди смотри сколько влезет. – выругался второй махнув рукой на портал.
Подойдя к порталу, я заметил, как он слегка заискрился и начал притягивать меня. Система на мгновение вывела подсказку, которая, казалось, реагировала на моё присутствие.
[Вход первообладателя будет доступен ещё 23 часа и 54 минуты!]
Потянув руку к порталу, я почувствовал лёгкое резонирование. Энергия, исходящая от него, была осязаема, и даже в таком виде она напоминала пульсацию неведомой силы.
Сотрудники ассоциации продолжали стоять рядом и внимательно наблюдать за моими действиями. Я не расслышал их беспокойные комментарии, ибо был слишком сосредоточен на своих собственных мыслях.
Потянувшись к порталу, почувствовал, как его границы слегка дрожат под моими пальцами. Глубокое фиолетовое свечение не ослепляло, а скорее притягивало.
Заметив мой взгляд, один из сотрудников заволновался и схватил меня за плечо.
– Стой, полудурок, даже не вздумай пытаться войти внутрь! – завопил первый сотрудник.
Скинув ладонь с плечя, я глубоко вдохнул, преодолевая волнение, и шагнул в проём. Словно в замедленной съёмке, у меня получилось пересечь границу портала. Сложилось ощущение прохождения сквозь бархатную завесу, которая мягко обвивает тебя. Сначала меня окутала тишина, затем — щекотка маны, которая пронзила каждый нерв. Граница реальности и портала казалась зыбкой, но уверенность в том, что так и нужно, держала меня на плаву.