Зеркальный задергался, пришпиленный к полу, но я придавил ему грудь коленом.
— Оно его не убьет?
Локи посмотрел на пленного с легким сомнением, будто прикидывал качество материала.
— Само по себе? Нет. Но если там стоит блокировка, самоуничтожение, ментальная петля или еще какая-нибудь корпоративная гадость, обещать не стану.
Я придержал пленнику голову, и Локи поднес руку к виску зеркального. Серебристые усики едва заметно дрогнули и ушли под кожу — неглубоко, почти без крови. Парень дернулся, выгнулся, задышал часто и сипло. А потом вдруг расслабился и обмяк.
— Готово, — сказал Локи. — Минуты две у нас есть. Потом начнет путать слова или отключится.
Зеркальный попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип.
Я склонился ниже.
— Кто тебя послал?
— Император… — выдавил он и тут же зажмурился, будто сам испугался сказанного. — Импе… Импера…
Локи присвистнул.
Я усмехнулся.
Император, значит?
Вот уж у кого было множество возможностей вбить в крышку моего гроба последний гвоздь. Но почему-то Никитин до сих пор воздерживался. А в этот раз вдруг прислал двух убийц?..
Кроме того, Император теперь прекрасно осведомлен о моих приключениях в Аэтер. И должен примерно понимать мою силу. Так что, подозреваю, будь заказчиком Никитин, исполнителей он бы подобрал получше и помощней. И, думаю, побольше численно.
— Не сходится, — сказал я. — Император послал бы других людей.
Локи наклонил голову, прислушиваясь к чему-то внутри пленника.
— Он сопротивляется. Кто-то заранее вшил ему правильный ответ.
— Тогда надо попробовать обойти ответ, — сказал я. — Император, говоришь? — проговорил я, склонившись над пленником. — Ну и какими же словами он это сделал? Где и когда? Какие задачи перед вами поставил?
— Я не знаю! — с мукой в голосе выдохнул парень. — Не знаю… Он… Прислал сообщение в чат. В интерфейсе. Сказал, ты тот самый Отшельник!.. Назвал время и место…
— Вот как, — удивился я. — А ты, значит, игрок?
— Экспериментальный… Интерфейс… Воссозданный. Не оригинальный. Я… Я вижу чат. И свои способности. Но не включен Кукольником в рейтинги… Я — безымянный номер… пять…
Мы с Локи переглянулись.
Экспериментальный интерфейс? Это еще что за новости?..
— Он сказал… что Император больше не контролирует ситуацию. Что он изменил главному направлению и прежним договоренностям… Имя Императора — как пароль… чтобы ты поверил. Он сказал, если назвать Императора, ты засомневаешься. Хоть на секунду. Этой секунды хватит, чтобы…
— Чтобы довести дело до конца, — закончил я фразу за него.
— Двести очков. Мне пришло сообщение. Что за твою голову отдают двести очков! Хватит, чтобы прокачать мгновенную регенерацию. Он сказал — выживешь… Он сказал…
— Кто — он? Какой у него был ник в чате?
Зеркальный не договорил. Судорога скрутила его тело, из глотки вырвался стон. Зрачки расширились, взгляд застыл — а потом глаза закрылись.
— Твою мать!.. — выругался я. — Он что, умер?..
— Да пока вроде нет, — как-то неуверенно отозвался Локи, вытаскивая свое «честное слово» из тела зеркального.
Я принялся ощупывать шею нашего пленного, пытаясь отыскать пульс.
И, к счастью, нашел.
— Живой вроде, — облегченно выдохнул я.
— А я что-то ничего не понял с этим его особым интерфейсом. Есть какой-то параллельный взвод?..
Я покачал головой.
— Это вряд ли. Ты когда-нибудь видел в чате безымянных? Номер один, или пять?
— Не-а.
— Вот и я тоже. Что-то у меня данные пока не стыкуются… А мог он об этом наврать?
Локи покачал головой.
— Не похоже. Он не спотыкался, не сопротивлялся сказанному. Звучало, как правда. Или, по крайней мере, он сам так думает.
В этот момент я вдруг услышал справа от себя хруст обломков бетона под чьими-то ногами. И обернулся.
В выломанной двери, округлившимися желтыми глазами осматривая комнату, стоял Данилевский. В дорогом сером пальто. С бетонной пылью на черных глянцевых ботинках.
И его лицо было буквально белым.
Еще бы.
Головы в открытом чемодане. Кровь на стенах. Я, склонившийся над безжизненно распластанным телом. Локи с клинком вместо левой руки. Окровавленный труп в глубине комнаты. Все вокруг переломано.
Великолепная картина, ничего не скажешь.
— Что. Тут. Происходит? — спросил Данилевский, и его голос был холоднее и жестче, чем любая ледяная атака.
— Братец, здравствуй, дорогой! — широко распахнув свои объятия и улыбаясь от уха до уха, двинулся к Яну Локи. — Только тебя нам здесь и не хватало!