Я молча протянул ему руку.
Ян ответил крепким рукопожатием.
Мы посмотрели друг на друга. Оба такие серьезные, важные.
А я вдруг вспомнил, как мы спорили во втором невозвратном. Как я высказывал Яну, что командовать мной он будет, когда снова на работу возьмет. Как брели ранним утром по ТЦ во время нашей первой встречи. На мне — остатки форменного костюма ЦИР из прошлого века на голое тело. На нем — элегантный костюм и глянцево начищенные туфли…
Улыбнулся.
Да, пусть так и остается.
Я стащил с шеи галстук. Как же хорошо дышится!
Ян тихо рассмеялся.
— Ты как бродячий пес, выбравшийся из удавки ошейника.
Я улыбнулся еще шире.
— Знаешь, в некотором смысле… Так и есть. Пойдем выпьем?
— Пойдем, — кивнул Ян.
И это было очень правильное решение. Потому что пьянка получилась душевной и легкой.
А со следующего дня началась новая кутерьма.
У нас действительно после прошлого похода в Аэтер сохранились три защитных костюма — мой, Синклера и Егора. Все три нуждались в серьезной реставрации. Но шлем у нас остался только один, и тот неисправный. Так что Ян раздобыл нам войсковые дыхательные комплекты. Причем не три, а четыре, игнорируя уверения Крестоносца, что ему все это не нужно.
Вопрос с нашей переправкой к Великой американской пустыне взял на себя Крестоносец. Предположительно, нам предстояло лететь в трюме одного из его грузовых лайнеров, а потом благополучно испариться, минуя камеры.
Также за счет Биосада через третьи руки на черном рынке был выкуплен военный вездеход «Туран-7М».
Но самая серьезная проблема была связана с охраной периметра пустыни — по границе было расположено множество мелких баз, которые контролировали территорию дронами. Я погрузился в изучение схем и чертежей приграничных зон, какие смог раздобыть Ян. Перевел в голографическую модель, увеличил до максимума и целый день просидел в лаборатории. Поворачивал ее то так, то эдак, тщательно изучил рельеф местности, близлежащие населенные пункты и точки базирования военных.
К сожалению, данные были двухгодовалой давности. Более точных сведений достать было нельзя без привлечения к себе нездорового внимания. Оставалось надеяться, что люди — они и в Америке такие же энергосберегающие, как везде. И не станут без особой надобности увеличивать охрану места, куда и так нет очередей визитеров. А Хопкинс за это время при всем желании не смог бы обнести Великую американскую пустыню ограждением с турелями. Так, опираясь на имеющиеся данные, я вычислил оптимальную точку входа на территорию пустыни.
Обсудил с остальными. Ян согласился со мной, а Крестоносцу со Смертью, похоже, вообще без разницы было, где заходить.
В конце заседания по этой теме к нам, наконец, присоединился Локи, которого я вызвал через чат.
Джокер радостно распахнул объятия Яну, назвал его «братом» и поблагодарил за выказанное ему доверие.
Данилевский брезгливо поморщился, стряхнул с плеча его руку.
— Вот поэтому я до сих пор сомневаюсь, нужен ли Монголу в спутники такой псих, как ты.
Локи расцвел широчайшей улыбкой.
И, опять приобняв Данилевского за плечо, наклонился к его уху.
— Точно, — заговорщицки проговорил он, понижая голос до полушепота. — Все же остальные его спутники — совершенно нормальные, прямо с первого взгляда видно. Да? И только со мной какие-то проблемы? — он перевел хитрый взгляд на меня и подмигнул. — Держись, бро! Обещаю по утрам помогать отвоевывать у нашей славной команды твой халат доктора.
Ян сначала дернулся, явно собираясь что-то ему ответить…
Но потом перевел взгляд на меня.
А я — на наших компаньонов.
Смерть сидел, как истукан. Глядя в одну точку перед собой и с аутичной монотонностью двигая бумажный стаканчик с кофе туда-сюда. Он так задумался, что, казалось, даже приход Локи не заметил.
Крестоносец сидел рядом с ним. И, судя по полуприкрытым векам и мерцанию из-под ресниц, снова грезил.
Потом я взглянул на плотоядно улыбающегося Локи, который все еще держал руку на плече подвисшего Данилевского…
Я крутил в голове их способности, рассчитывал возможную скорость передвижения, необходимый запас провизии с учетом габаритов и непредвиденных ситуаций…