Амару примостился на подножке вездехода, закрепленного металлическими тросами и ремнями.
А я стоял, придерживаясь за поручень, и смотрел в крошечное техническое окошко, где синева сменялась белыми облаками.
Рация на поясе Крестоносца вдруг ожила, прорезав монотонный гул своим жужжанием.
Все моментально встрепенулись. Обернулись к Жрецу.
Голос пилота прозвучал резко и отрывисто:
— «Сокол», приём. Только что мы пролетели мимо товарного аэродрома «Биосад-03».
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Крестоносец. — Держите в курсе.
Мы переглянулись.
Следующий этап плана — самый важный. Как отреагирует земля на наш несанкционированный вояж в сторону от обычного маршрута?
Минут через пять пилот снова вышел на связь.
— «Сокол», мы связались с диспетчерской. Сообщили о неисправности, в связи с которой для безопасного приземления нам требуется большая посадочная дистанция. И что предоставить такую полосу наш аэродром в данный момент не готов. Мы запросили официальное разрешение на удлинение маршрута в сторону Великой Американской Пустоши. Ждем ответа.
— Принято, — сказал Крестоносец, и голос его прозвучал ниже и глуше, чем обычно.
Он нажал кнопку отбоя, не опуская рацию.
Я напряженно уставился на эту черную коробочку, из которой сейчас должно прозвучать самое главное.
Ну же. Давайте, не тяните!
Все остальные тоже замерли в ожидании, только Локи нетерпеливо постукивал пальцами по колену.
Наконец, рация снова ожила.
— Ну что там⁈ — выпалил Крестоносец.
— «Сокол», нам дали добро. Летим к пустоши согласно плану.
Я облегченно выдохнул. Получилось!
Крестоносец довольно кивнул.
— Вот и хорошо.
— У вас примерно двенадцать минут до прибытия на точку. Ждите сигнала, — сообщил пилот.
— Отлично сработано, благодарю, — сказал Крестоносец и отключил рацию.
— Работаем! — скомандовал я.
Все припасы, рюкзаки и прочее были давно уложены в «Туран». С собой мы брали только оружие и маленький вакуумный вещмешок с защитным костюмом на случай внезапной бури: я видел, как она за считанные секунды приходит в этой пустоши, а сколько времени нам потребуется на месте, чтобы добраться до машины, спрогнозировать не мог никто. Защитный шлем, поскольку был войсковым, отлично подходил и для пустошных, и для десантных целей, так что его мы надели сразу. Еще раз на всякий случай проверили связь и водрузили себе на плечи парашютные системы. Все это мы делали молча, быстро и сосредоточенно.
— Всем еще запустить тест на готовность! — напомнил я и сам тоже нажал кнопку на пластиковой бирке, торчащей вбок от парашютного ранца. Несколько секунд, и датчик системы подмигнул мне зеленым.
— Я готов! — хмуро сообщил Крестоносец.
— То же самое, — следом за ним сообщил Локи.
— У меня зеленый, — тихо сказал Амару.
Для него этот прыжок должен был стать первым в жизни. Собственно, как и для Крестоносца. Но если Жрец в этой жизни боялся только греха, а все остальное сам мог испугать в два счета, то с Амару дела обстояли иначе.
Я протиснулся между ящиками и «Тураном», еще раз осмотрел его парашютную систему — для большей уверенности самого парня, а не потому, что не доверял электронике.
И тут вдруг Амару по-детски поймал меня за рукав.
— Пожалуйста, повтори еще раз, что я должен делать, — тихо попросил он.
В штаб-квартире Данилевского им всем на всякий случай проводили подробный инструктаж по этому поводу, но Амару, похоже, нужно было еще раз все услышать уже от меня.
— Твоя задача — просто выпрыгнуть из люка и не паниковать, — сказал я, ободряюще потрепав его по плечу. — Руки и ноги держи ровно, не дергайся. Остальное система сделает сама. На заранее выставленной высоте раскроется купол, и тебя немного дернет. Это нормально. Когда приблизишься к земле, сгруппируйся и опустись на мягкие полусогнутые ноги.
— Да, — кивнул он. — Я все сделаю.
— Не сомневаюсь.
В этот момент над нашими головами мигнула сигнальная лампочка и раздался резкий, дребезжащий звук.
— Погнали! — скомандовал я и нажал кнопку.
Грузовой люк медленно открылся, воздух с протяжным воем ворвался внутрь, и сразу стало холодно.
Вездеход качнулся. Тросы натянулись до звона, гулко задребезжала подножка, на которой еще недавно сидел Амару.