А потом я услышал его.
Сначала это был едва различимый шёпот, похожий на треск старого радио.
Я замер, прислушиваясь к звукам — так, будто боялся его спугнуть неловким движением.
Но через несколько секунд голос окреп, обрел четкость и силу.
— Монгол… — прозвучало у меня в голове. — Монгол, ты меня слышишь? Если слышишь, запоминай… — дальше голос утонул в неразборчивом шуме, но вскоре снова вынырнул. — … строго на северо-восток! По прямой!
— Штальман!
— Повторяю еще раз… Если ты… Следуй строго… Сейчас, пока буря!..
Интересно, кто-нибудь еще в истории человечества радовался возможности слышать в голове голос мёртвого отца своей возможно погибшей девушки?
Если нет, тогда я был первым.
Глава 17
Буря
Строго на северо-восток.
Сейчас, пока буря.
Учитывая все, что я знал о бурях в здешних местах, это звучало как предложение убить машину в песках. Застрять на входе, а потом топать пешком по жаре, мимо призраков, пока новая буря не попытается нас доконать.
Я вполне доверял Штальману, но никак не мог понять причины его требования мчаться прямо сейчас.
На решение у меня оставались считанные секунды. Еще немного — и песчаная лавина накроет нас…
И в этот момент сквозь помехи до меня донеслось:
— … Хопкинс!..
И одновременно со Штальманом то же самое имя выдохнул Крестоносец.
— Хопкинс! Он уже приземлился на точке!..
И вот тогда я все понял.
Я дернул руль в сторону и вдавил педаль газа в пол. «Туран» с заносом развернулся и вынырнул из укрытия — всего в паре десятков метров до песчаной стены. Мотор отчаянно зарычал, загудел, и мы помчали вперед, дразня всех дьяволов этой пустоши своим ускользающим задом.
Ветер завыл на такой ноте, что у меня заложило уши даже сквозь шлем. Заднее стекло «Турана» вмиг покрылось слоем песчаной крошки.
— Ты думаешь, он нас догонит?.. — перекрикивая гул, спросил меня Локи, вцепившись одной рукой в свое штурманское кресло, а другой — в поручень в потолке.
— А ты думаешь, нет? — откликнулся я, сжимая покрепче руль. — Он знает, где мы, и его вездеходы — настоящие скоростные монстры. Но пока вокруг такое… — я на секунду умолк, объезжая резко сдвинувшееся марево призрака. — Ни одна марионетка не высунет нос из укрытия, чтобы увидеть, куда мы двигаемся! А значит, мы сможем проскочить в коридор Аэтер, не спалив точку перехода! И наша погоня останется здесь!..
Песчаная лавина позади постепенно ускорялась. Мне казалось, она становилась все выше, и теперь могла бы с легкостью укрыть здание этажей на двадцать. Она поглощала развалины, останки машин — всё, что попадалось на пути, скрывалось из зоны видимости и будто бы вовсе исчезало из этого мира.
«Туран» вилял по песчаной целине, то и дело проваливаясь колесами в сыпучие ловушки, но я тащил его дальше, удерживая курс на северо-восток.
— Слева! — предупредил Локи.
Я рванул руль вправо. Мимо, в паре сантиметров от зеркала, пронеслись два небольших сцепившихся друг с другом призрака. Электроника машины моргнула, но снова включилась, едва мы проскочили мимо.
Пронесло!
— Там обломки!.. — вскричал Крестоносец, вскинув руку вперед у меня над плечом.
Я и сам уже видел: прямо по курсу из песка торчали останки железобетонной балки, перечёркивая путь. Объехать — значит подставить бок лавине, которая уже почти настигла нас.
— Держитесь!
Я вдавил тормоз, одновременно выворачивая руль на самое гладкое, без торчащих железок, место. «Туран» занесло, нас швырнуло вбок, и машина с хрустом проехала по балке, царапая и сминая защиту на днище. Но не застряла.
В зеркале я видел, как лавина сожрала то место, где мы были мгновение назад.
Амару тоже обернулся, словно надеялся что-то увидеть сквозь залепленное песком стекло.
А перед нами возникла целая череда призраков. Они двигались волнами, как медузы в океане, перекрывая дорогу. Я принялся объезжать их, но каждый манёвр отнимал время, а лавина дышала в затылок. Пот застилал мне глаза, в висках стучало — то ли от бури, то ли от напряжения.
Ну же, давай! Еще немного, и побыстрее!..
В мою голову ворвался белый шум, и сквозь него уже гораздо отчетливее прозвучал голос Генриха Штальмана.
— … Ты сбиваешься с направления!.. Монгол! Доверни на одиннадцать часов!..
Твою мать, если бы это было так просто!
Вся моя навигационная панель сейчас мерцала, как новогодняя елка. Приборы то вырубались, обнуляя данные, то включались снова.
И в этот момент по песку полыхнуло ветвистыми голубоватыми молниями. Я дернул руль в сторону, уклоняясь от разряда. Машина утробно зарычала, на панели замигали предупредительные огоньки.