Мощность начала падать, показатели на приборах обрушились вниз.
— Черт, сраные фильтры забиваются!.. — ругнулся я, на глаз забирая еще немного влево и вжимая педаль в пол. В машине запахло паленой резиной.
— Кончено, — тихо сказал Крестоносец. И в следующую секунду «Туран» загудел натужно и глухо, а потом дернулся и встал, будто влип в смолу.
Раз, два, три — и лавина накрыла нас. Машина просела. Песок застелил все окна, в ушах зазвенело. Включилось аварийное освещение — омерзительно тусклое, желтое.
— … Ты почти у цели!.. — снова прорвался в мою голову голос Штальмана. — Всего два километра!.. Монгол, они идут за вами!..
Я уронил руки на руль.
Отлично.
Они идут за нами.
Я думал, Хопкинс ринется в погоню только когда все закончится. Но он решил не ждать, чтобы не упустить нас. И сейчас где-то там сквозь пыль и песок мчатся его мастодонты.
А мы здесь застряли!..
И тут я увидел в зеркале, что Крестоносец снимает с себя защитный костюм.
— Эй, ты что делаешь?.. — обернулся я.
— Шлем я оставлю, — примирительным тоном уверил он меня.
— При чем тут шлем⁈
— Ну, там переговорник, — пожал могучими плечами Крестоносец. — А то как иначе ты меня слышать будешь?
— Кто-нибудь, врежьте ему за меня хорошенько по этому самому шлему! — вспылил я.
— Некогда спорить, нам идти надо, — мягко возразил Крестоносец.
— Куда идти? — Уставился на него Локи. — Ты о чем?..
— Я, конечно, надел твой костюм, Монгол. Из уважения к тебе и твоей заботе о команде. Но он будет мешать мне чувствовать бурю, — продолжал Крестоносец, окончательно стащив с себя войсковой комбинезон. И, наклонившись, он принялся стаскивать с себя ботинки с носками.
— Ты решил нас добить с тылов? — сморщил нос Локи.
— Как будто твои клиенты пахнут приятней, — бросил на него Крестоносец взгляд исподлобья.
— Даже не сомневайся! У меня клиенты — исключительно свежие, я лежалыми покойниками не интересуюсь.
— Я решил провести вас сквозь бурю, — терпеливо, назидательным тоном возразил тот. — А ты мне носки нюхаешь. Нехорошо!
— Что значит «провести сквозь бурю»? — тихо спросил Амару.
Я глубоко вздохнул.
— Крестоносец раньше жил в пустоши. И научился каким-то образом передвигаться во время бури без защиты и без вреда для своего здоровья, — пояснил я. — Вот только там все было по-другому.
— Бури, Монгол, по сути все одинаковые, — спокойным, рокочущим голосом ответил Крестоносец, словно утешал меня. — Посильнее, послабее — неважно. Благо идти нам недалеко. Так ведь?
Я нехотя кивнул.
— Да, я поймал волну Аэтер. До точки входа осталось около двух километров…
Крестоносец меня не дослушал. Обернулся, напрягся всем телом, играя мускулами под тонкой рубашкой.
— На выход все, — резко и громко приказал он. — Сейчас, живее!
Мы рванулись наружу. Локи и Амару — с правой стороны, мы с Крестоносцем — слева. Горячий песок хлынул внутрь кабины. Я выскользнул наружу, ухнув почти по пояс в сыпучую кашу. Песчаная взвесь захлестала по костюму и визору. Откуда-то со спины, нарастая с каждым мгновением, приближался специфический гул, смешанный с электрическим треском. Амару оступился, глубоко провалившись одной ногой в песчаную ловушку, и Локи подхватил его, вытаскивая на поверхность.
— Живее, прочь от машины и вниз! — прохрипел голос Крестоносца в динамике переговорника, и мы со всей силы бросились в разные стороны, прижимаясь к земле.
И в этот момент небо над нами полыхнуло фиолетово-синим светом. Энергетический жгут толщиной с бревно хлестнул по корме «Турана», оплавив задний бампер. Машина дрогнула и просела глубже в песок.
А потом последовал еще один удар. «Туран» жалобно взвизгнул металлом, наполняясь фосфоресцирующим маревом, и задымил.
Повернув голову, я видел, как прямо над нами пролетают голубые молнии, испуская отравляющее свечение. Все внутри судорожно сжалось, дышать стало невозможно.
Крестоносец стоял в нескольких шагах от машины. Босой, в шлеме и с автоматом на груди, в трепыхающейся на ветру льняной одежде. Во весь рост, на единственном пятачке, не затронутом разрядом. Будто существо из иного мира.
— Теперь поднимаемся и уходим, — раздался его спокойный голос из переговорника. — Я попробую вытащить из «Турана» рюкзаки, но вы к машине не приближайтесь. Если не хотите пополнить ряды местных юрок.
Он двинулся к машине, стащил автомат и дулом осторожно зацепил и вытащил наружу один из рюкзаков. Потом — еще один. Выпрямился, покрутил головой, озираясь.