Я выпрямился.
— Крестоносец, раскрывай рюкзак! Надо обработать руку Локи и на всякий случай уколоть сыворотку. Еще тест на токсины сделай — кто знает, может, в их слюне или крови содержится какая-нибудь дрянь. А я пока осмотрюсь.
Кивнув парням, я закинул автомат на спину и двинулся вдоль реки.
В голове теснились мысли.
В пустоши появились юрки. Обычные и странные.
И эти странные юрки пробрались в коридор рифтов Аэтер.
Я не понимал, что именно происходит, но одно было очевидно: ничего хорошего это не сулило.
Солнце между тем опускалось все ниже. На горизонте за холмами проступила широкая полоса леса. Ветер переменился, и теперь он приносил за собой смолистые, хвойные запахи.
В первый момент я им даже обрадовался. Давно мне не доводилось вдыхать такой чистый и душистый воздух.
А потом я разобрал в нем сладковатые нотки дыма.
Я ускорился. Не слишком сильно, чтобы передвигаться без лишнего шума, но достаточно, чтобы добраться до леса раньше, чем опустится ночь. И найти источник этого запаха, который становился все более отчетливым.
А потом я увидел световое пятно и язычок костра, вокруг которого расположились человекообразные силуэты.
Активировав одновременно убийцу и соколиный взгляд, я приблизил картинку и присмотрелся…
Это были те самые панцирные юрки! Они сидели на земле у костра, раскачиваясь из стороны в сторону, и стояли небольшими группками в отдалении, занятые непонятно чем.
Но самое странное было не в этом.
А в том, что у костра вперемешку с юрками сидели…
Люди. Трое мужчин в тактических костюмах с оружием и обвесами.
От удивления у меня даже фокусировка сбилась.
Что, черт возьми, здесь вообще происходит?..
Глава 18
Колосс, ожидающий солнце
Голос Штальмана, прозвучавший в такой тишине отчетливо и без помех, заставил меня вздрогнуть.
— Коридор открою через четверть часа, неподалеку от точки входа и очень ненадолго. Следом сразу же открою еще один проход, и вам придется поторопиться, чтобы успеть войти в него. Конец связи.
Да как так-то⁈ Я даже спросить ничего не успел! И предупредить, что в данный момент от точки входа я достаточно далеко.
Я попробовал позвать Штальмана, но выглядело это глуповато, да и никакого результата не принесло, так что после четвертой попытки бросил это дело.
Разбираться со странной группой времени не оставалось. Надо поторопиться, чтобы вернуться вовремя.
Я бесшумно двинулся обратно в холмы, и уже там по-настоящему ускорился, безжалостно сминая траву под ногами и ругаясь себе под нос.
Когда я выскочил на холм, где мы совсем недавно уложили пятерых «щитовников» нового вида, солнце уже окончательно село, и только алые разводы на небе еще подсвечивали наступающие сумерки. Локи с перевязанной рукой и Крестоносец, усевшись друг напротив друга, ели консервы. Амару возился с рюкзаками, фиксируя на подвесах наши шлемы.
Они все обернулись на меня, но я даже сказать им ничего не успел, потому что в полусотне шагов начало разворачиваться серебристое мерцание разлома.
С трудом переводя дыхание, я только махнул рукой, указывая направление. И все, подорвавшись, поспешили за мной к рифту.
Шаг — и я очутился в душной, вязкой пустоте без возможности сделать вдох.
А потом я услышал гул. Тяжелый, низкий, будто работали двигатели. Картинка перед глазами прояснилась, и в тот же миг я увидел ослепительный свет фар, огромные растения, похожие на папоротник, и сверкающие на свету мелкие брызги теплого дождя.
Прогремели выстрелы. Пригнувшись, я на ускорении метнулся в сторону, вытолкнув из-под пуль ошалевшего от внезапной яркости Крестоносца. Поскользнулся на скользком суглинке, выругался и поднял голову…
Твою мать!..
Мы очутились в душных зарослях, похожих на какие-то сраные тропики в период дождей. Справа и слева виднелась свежая вырубка. А перед разломом стояло штук восемь боевых вездеходов, позади которых возвышались два меха. Турели моргнули красными датчиками автоприцелов. Ищущие лучи, как стрелы, заскользили по мокрой листве…
И в этот момент буквально в десяти метрах я увидел оранжевое марево нового разлома.
Я судорожно схватил Амару за рюкзак и буквально швырнул в сторону прохода. Локи с безумными круглыми глазами вынырнул у меня из-за спины, схватил с руки Крестоносца второй рюкзак и помог мне протащить великана поближе к проходу.
— Помоги Амару!.. — крикнул я и, с трудом удерживая падающего от внезапного рывка Крестоносца, выпихнул его в новый рифт.