Конечно, по идее такая пустошь должна открыться во втором невозвратном, раз машина установлена именно там. Но когда-то создатели Аэтер тоже рассчитывали на некие изменения «где-то там», очень далеко от Земли.
Но они случились здесь.
Если аналогичное развернется вокруг второго невозвратного, под удар попадет одна военная база, участок диких земель, десять официально зарегистрированных лагерей, одна маленькая пустошь и частично — один населенный пункт.
Локи хорошо рассуждать. Ему вообще плевать на всех. Только Монгола он, похоже, боится.
Данилевский не боялся никого.
Но совесть и чувство ответственности внутри него никак не могли прийти к компромиссу и вели отчаянное сражение.
Все исследования, расшифровки текстов с пластин, да и реалии в новостях подтверждали одно: будет большая война. И очень скоро.
Корпораты вышли за рамки всего, у чего только эти самые рамки имелись. Июньский шутер, суд над самим Данилевским, теперь — скандал вокруг репликации Селиверстовой, недавняя беспрецедентная атака на сервера «ГеймМастера» — и это только в России. В США тем временем разворачивалось жесткое противостояние вокруг корпорации Хопкинса, Индия утонула в беженцах после открытия еще двух рифтов, Франция выясняла отношения с Биосадом и осталась без поставок продовольствия, что привело к голодным демонстрациям.
Ожесточалась ситуация с вольниками. После открытия Новомосковского рифта прошла целая волна внезапных бурь в пустошах, потери исчислялись сотнями. Многие предпочли продать оборудование и прекратить разработку своих участков, что привело к дефициту аполлония и сагарона; предсказывался и дефицит ока Минервы, хотя, вероятно, у Никитина имелись ресурсы, чтобы удовлетворить значительный процент спроса рынка. Волна внезапных бурь породила множество новых юрок. И, к примеру, два дня назад они прорвались в Перми. Чрезвычайное положение до сих пор не снято, в городе функционируют только службы первой необходимости и заводы, рейды военных зачищают улицы.
Или сегодняшний случай в Петербургском отделении «Белой Короны». Никитин явно темнит, никакое это не короткое замыкание. И от всех встреч отказался, отменил под предлогом трехдневного траура по погибшим в результате пожара. Видеообращение не в счет. Вывод: скорее всего, имел место террористический акт или прямое покушение. И не показывается он или из соображений безопасности, или не хочет показывать полученные травмы. А ведь речь идет о главе мощнейшей корпорации, о президенте страны, в конце концов!
Данилевский предвидел многое из того, что сейчас только набирало обороты. И именно поэтому сделал ставку на Москву. Город, который может полностью обеспечивать свои основные потребности, оборудованный подземельями и мощными системами безопасности при поддержке «Белой Короны», в случае катаклизмов или войны легко превращался в крепость с многочисленным гарнизоном.
Вот только гарнизон должен верить в своего командующего. И крепость должна стать для всех них домом, который люди пожелали бы защитить.
Как же все сложно!..
Ян уперся руками в колени, опустил голову. Пульс болезненно бился в висках.
Но кое в чем Локи был прав.
Даже если забыть на мгновение о личных взаимоотношениях, Монгол во всей этой игре с каждым витком становился все более мощной фигурой. И Кукольник действительно пытался избавиться от него. Самыми грязными способами.
Взявшийся из ниоткуда, из глубокого прошлого, он решительным шагом вошел в реалии нынешнего мира и принялся находить ответы один за другим. Интерфейс, пластины, информация о рифтах — все это хлынуло нескончаемым потоком, как только Монгол стал работать на ЦИР.
Николай Свиридов сказал, что Отшельник — это связующее звено.
И тоже был в чем-то прав.
Ян безо всяких иллюзий прекрасно понимал: если бы он сам вдруг кинул клич и призвал на помощь по какой-нибудь надобности Жреца, Джокера и Смерть, скорее всего, никто бы не отозвался.
Но стоило только Монголу написать Локи, как тот на следующий день уже был в городе. Даже не зная подробностей, условий и рисков предстоящего предприятия. И вся эта сцена только что… Может ли быть такое, чтобы эта кровожадная гиена вдруг действительно привязалась к Монголу?.. Данилевский этого не знал. Но факт оставался фактом: этот человек умел объединять людей. И если бы завтра началась война, именно ему Ян доверил бы руководить войсками. И дело не только и не столько в профессиональных навыках Монгола, сколько в уровне доверия.