Марат Назаров не продавался. Не торговал совестью. Не плел интриги. Не ложился под более сильного в ожидании выгоды.
А теперь он захотел перенести Аэтер.
И Кукольник сделал Локи неожиданное предложение… Если, конечно, Джокер не соврал.
Может ли быть такое, что в Аэтер кроется что-то особенное? Знание, которое поможет победить? Очередная пачка пластин, где будет написано, где слабые места Кукольника и всей игры в целом?
Ян медленно поднялся со стула.
Какие бы решения он ни принимал — взять на службу странного парня в устаревшей одежде или прикрыть его от спецслужб, организовать спасательную операцию или бросить вызов в лицо деду, — он всегда понимал возможные последствия и брал ответственность на себя.
И в этот раз ему тоже предстояло это сделать.
Отключить эмоции. Определить, что на самом деле важнее. Какие последствия проще вынести и легче исправить. И принять решение.
Ян вздохнул. Растер лицо ладонями, прикрыв на мгновение воспаленные глаза.
Будь что будет.
Некоторые решения мы принимаем, потому что считаем их хорошими и правильными.
А некоторые — потому что просто не можем их не принять.
Он решительно поднялся со стула, прошелся по комнате.
Допустим, договориться с командованием военной базы о доступе во второй невозвратный можно через Никитина. Без объяснения истинных причин. Прикрыться исследовательскими целями и необходимостью контроля общего состояния рифта.
Но кого туда послать?..
Только разве что Егора?
Но одного его отправлять туда нельзя. Кто знает, что там происходит сейчас со средой и с пространством. Как минимум нужен напарник. Желательно из числа игроков. Или хотя бы просто информированных людей, чтобы не пришлось объяснять ситуацию на пальцах. И люди эти должны быть надежными.
Может, одолжить кого-нибудь из телохранителей Селиверстовой? Севера или Чо?
Но Яну не очень-то хотелось посвящать Анну в происходящее.
Или, может, тот парень? Телохранитель Штальмана со стальной рукой? Старик явно доверял ему. Недаром поручил потом присматривать за Лексой.
Ян решительно поднялся, пересел в кресло, ввел несколько команд в командную строку.
И через несколько секунд в комнате раздался голос Генриха Штальмана.
— Приветствую. Господин Данилевский, надо полагать? Извините за вопрос, но вы запретили мне доступ к камерам устройства.
— Добрый вечер, господин Штальман.
— Насколько я могу судить, с момента перехода прошло больше суток. Мой ироничный носитель в порядке? Знаю, Монгол беспокоился о состоянии его здоровья.
— В порядке, более чем, — отозвался Ян, невольно касаясь недавнего пореза на шее. — Задержка была вызвана сугубо организационными нюансами. Но теперь все решилось.
— Я бы хотел… поблагодарить Локи за доставку, — с улыбкой в голосе сказал Штальман. — Он слышит меня?
— Увы, он не остался на тестовую часть.
— М-м, — многозначительно хмыкнул Штальман. — Понятно.
— Пожалуйста, запустите диагностику состояния системы.
— Система в полном порядке, господин Данилевский. Не сомневайтесь.
— Отлично. Я сейчас отключусь и запущу копирование на съемный носитель, но прежде я хотел вас спросить вот о чем. Ваш телохранитель со стальной рукой. Андрей Огненный. Как вы думаете, он согласится составить компанию одному из моих людей в этом предприятии?
— Тень? Да, конечно. Он мне не откажет. Я сейчас составлю письмо, которое вам следует отправить ему на личный почтовый ящик, адрес которого я также укажу…
— Тень? — переспросил Ян.
Только что одна такая «Тень» покинула эту комнату, испачкав ее кровью. А немногим ранее еще одна «Тень» атаковала Москву…
— Верно. Он — Тень Повешенного. И мое доверенное лицо.
На мгновение Ян даже замер.
Егор — Повешенный.
Андрей Огненный — Тень Повешенного.
Совпадение? Знак судьбы? Или чей-то расчет?..
— Хорошо. Пишите письмо, — сказал Ян.
Глава 24
Время-песок
«Меня зовут Марат Басаргин, позывной „Марат“. Вместе с Николаем Свиридовым и Амару Сантьяго мы держим оборону Аэтер вот уже тридцать два дня. Наши продуктовые запасы давно закончились, и мы питаемся только белковой массой, которую производит для нас станция. Ее состав нуждается в коррекции, произвести которую у станции пока не хватает энергии. Спустя десять дней такого питания мы все ощущаем непроходящее чувство голода и заметный упадок сил на фоне высокой физической активности. Также уже седьмой день есть проблемы с питьевой водой. Система очистки сбоит, так что вода идет ржавая с металлическим привкусом. Очищаем методом кипячения и отстаивания с последующей грубой фильтрацией. Дальше, вероятно, будет хуже. Только что мы отразили восьмую волну…»