«Ну и как это чинить? — подумал он, приглядываясь к мерцающей щели. — Я даже не знаю, как эти руны работают». Он невольно сжал хронометр в другой руке — тот вдруг потеплел, а гравировка на корпусе засияла тусклым голубым светом.
Внезапно воздух вокруг сгустился, и Алексей явственно услышал — или почувствовал? — низкий вибрирующий гул, словно далёкий стон. Свечение из трещины пульсировало в такт этому звуку. Он наклонился ближе, пытаясь разглядеть, что скрывается внутри…А затем дотронулся пальцем, смотря за реакцией.
Алексей осторожно протянул палец к мерцающей щели. Едва он коснулся свечения, как по телу пробежала волна ледяного покалывания — не болезненная, но пронзительная, будто тысячи тонких иголочек разом впились в кожу.
Детектор в другой руке задрожал с новой силой, кристалл вспыхнул алым, а хронометр на поясе вдруг стал горячим. В ушах зазвучал тот же низкий гул — теперь он превратился в отчётливый шёпот, словно кто‑то пытался что‑то сказать сквозь плотный слой воды.
«Это… голос?» — подумал Алексей, невольно отдёргивая руку. Свечение в трещине пульсировало в такт шёпоту, то разгораясь, то угасая. Он пригляделся и заметил: внутри, за мерцающей пеленой, проступали очертания символов — не совсем руны, но что‑то похожее, будто письмена из жидкого света.
Он снова посмотрел на детектор. Кристалл теперь светился непрерывно, а цилиндр слегка тянул руку вниз, словно притягиваемый невидимым магнитом. «Он хочет, чтобы я… углубился? Но как? Это же просто трещина в стене».
- Ну открывайся, Сим-сим, - проговорил мужчина, проводя рукой по пространству перед собой.
Алексей провёл рукой по мерцающей поверхности трещины — и вдруг пространство перед ним дрогнуло. Сиреневое свечение вспыхнуло ярче, обрисовав в воздухе полупрозрачный символ, похожий на перевёрнутую запятую с тремя точками внутри. Детектор в руке затрещал, а хронометр на поясе ощутимо нагрелся.
«Что за…?» — подумал он, невольно отступая на шаг. Символ медленно вращался в воздухе, словно ожидая чего‑то. Алексей пригляделся: руна пульсировала в такт гулу, который теперь звучал как ритмичное биение сердца.
Он снова поднял хронометр — гравировка на корпусе засветилась в тон руне. Неосознанно, повинуясь внутреннему импульсу, Алексей поднёс хронометр к символу. В тот же миг руна втянулась в поверхность хронометра, оставив на металле новый узор — тонкую светящуюся линию, обвившую прежние знаки.
Трещина в стене начала медленно сжиматься, а свечение угасать. Воздух вокруг стал теплее, и гул стих. Детектор в руке перестал вибрировать — кристалл потускнел, вернувшись к нейтральному голубоватому оттенку.
- И всё? - подумал он, смотря на свои механизмы. - Ну видите дальше, будем чинить пока чиниться. И пока нас не поймали.
Алексей ещё раз оглядел стену, где только что исчезла светящаяся трещина. В воздухе остался едва уловимый запах озона и чего‑то металлического. Он перевёл взгляд на хронометр: узор, появившийся после соприкосновения с руной, теперь едва заметно пульсировал — будто маленькое сердце под металлической оболочкой.
«Значит, так это работает, — подумал он. — Механизм отзывается на то, что я делаю. Но как понять, куда идти дальше?»
Он поднял эфирный детектор. Кристалл на торце снова начал мерцать — на этот раз бледно‑зелёным. Прибор слегка потянул руку влево, к узкому проходу между двумя башнями, где тени казались гуще, а воздух дрожал, как над перегретой плитой.
Алексей сделал шаг в ту сторону, невольно оглядываясь. Улица была пустынна, но ему казалось, что за каждым окном, за каждой ажурной решёткой кто‑то наблюдает. «Если те, кто ломает башню, действительно следят за нами… — мелькнула мысль, — то сейчас самое время для „сюрприза“».
Он сжал хронометр в кармане и решительно направился к проходу. Детектор в руке вибрировал всё сильнее.
Мужчина старался идти естественно, словно он тут блуждал без особого смысла, отправился к следующему разлому, а затем к ещё одному, а потом ещё к нескольким. Механизм сам водил его по всему городу.
Он осознал что уже вечер, лишь когда шёл к очередному разрыву и оказался в тёмном переулки.
Оглянувшись назад на светлую улицу, он заметил лишь небольшие компании людей. Самым неприятным оказалось то, что он оказался здесь и не помнил дороги назад. Тем не менее он осмотрелся и заметил движующуюся карету по улице и направился к ней.
Обратившись к старому водителю, он спросил:
- Добрый вечер, а вы не знаете такого механика как Варфоломея Звягинцева?