Но фараон остался непреклонен:
– Не отпущу!
Назавтра послал Господь град на землю египетскую, и уцелели только те, кто убоялся Господа и не вышел из дома, не выгнал свой скот, не выпустил рабов на поля. А в земле Гесем града не было.
Опять позвал фараон Моисея и Аарона, попросил, чтобы град прекратился, и опять пообещал им, что отпустит израильский народ. Моисей знал, что фараон снова обманет его, но согласился, чтобы еще раз показать могущество истинного Бога. Когда же град прекратился, фараон ожесточил свое сердце и не отпустил сынов Израиля, как и предсказывал Моисей.
Фараон продолжал упорствовать. Моисей и Аарон не сдавались. После нового отказа фараона им Господь навел восточный ветер, и он принес на Египет саранчу. Она покрыла все вокруг, так что не стало видно земли. И поела саранча все, что уцелело после града.
У дворца фараона собралась огромная толпа египтян. Он вышел к ним и услышал грозные крики:
– Долго это будет продолжаться?
– Долго они будут нас мучить?!
– Отпусти их!
– Египет гибнет!
– Отпусти рабов! Отпусти!
Фараон поймал на себе взгляд двоих братьев и велел им пройти за ним. Они вошли в тронный зал, где фараон занял свое место.
– Я согласен,– сказал фараон.
Моисей и Аарон переглянулись.
– Кто из израильтян пойдет в пустыню?– спросил фараон.
Моисей сразу дал ответ:
– Пойдут все, от мала до велика, и весь свой скот возьмут с собой.
– Нет…– прорычал фараон,– я отпускаю только мужчин, а женщины и дети, и скот пусть остаются в Египте.
Моисей сразу не согласился с такими требованиями фараона.
– Тогда будешь усмирять гнев своего народа сам,– сказал он,– я на такое не согласен. Либо все уйдут, либо казни продолжатся.
– Прочь! Уходите!
Моисей и Аарон послушались фараона и вернулись к евреям. Саранча продолжала одолевать Египет. Гибли урожай, скот и люди. Нечем было дышать… Саранча залетала в ноздри и рот… все страдало.
Фараон не выдержал и сам пригласил Моисея к себе.
– Помолись Ему,– сказал он,– прошу… я так больше не могу… проси своего Господа прекратить это наказание…
Тогда Моисей обратился к Богу, и Господь наслал западный ветер, который унес саранчу в море.
* * *
Моисей поднял руку к небу, и на Египет опустилась тьма.
Солнце исчезло.
Три дня египтяне не видели друг друга и даже не могли двигаться, потому что не знали, куда идти. Но в домах израильтян было светло.
Фараон призвал Моисея прийти к нему.
В тронном зале горело несколько свечей. Это был единственный источник света, который освещал одинокого фараона сидящего на троне.
– Почему?..– послышался слабый голос фараона,– зачем ты это делаешь?..
– Не я это делаю, а Господь,– ответил Моисей,– Он же это делает из-за твоего упрямства.
– Упрямства… Какой жестокий у тебя Бог…
Моисей промолчал.
– Он убрал Солнце с небосвода,– сказал фараон,– исчезло все… даже звезды… и все ради чего?.. брат…
Моисей смотрел на фараона.
– Помнишь, как мы были детьми? Мы играли вместе… Мы меняли головы богам в храме… мы соперничали и выбирались из таких переделок, а что потом…
– Потом я увидел страдание евреев,– сказал Моисей,– я помню тот день, когда был на стройке и увидел, как страдают рабы… Я не мог свыкнуться с этим. Я понял, что наш отец был не прав.
– Наш отец? Это был мой отец! И только мой! Ты не был достоин зваться его сыном! Ты был подкидышем!
– А ты помнишь, почему меня подкинули? Что он сделал? Ты помнишь ту ночь?! Ты помнишь ночь, когда пролилась детская кровь? Ты помнишь те крики матерей?!.
Тишина.
Фараон только гневно смотрел на Моисея.
– Почему оно все так?– сказал фараон.– Почему все так изменилось? Я… я не могу этого сделать…
– Можешь,– ответил Моисей,– я верю, что можешь. Пойми, есть только один Бог – истинный единый Бог – Господь. Твои рабы – Его народ, народ Израиля. Мы должны уйти… Неужели, ты не видишь, что страдает твой народ? Пощади хотя бы своих людей!
Фараон молчал.
– Я сделаю это, если ты прекратишь меня мучить… Я столько пережил с этими рабами, что не могу их отпустить…
Моисей снова промолчал.
И вдруг в проходе за троном показался маленький мальчик.
– Папа?– сказал он детским голосом.– Почему так темно?
Фараон встал с трона и подошел к сыну. Моисей посмотрел в глаза мальчика.
– Это он убрал свет?– спросил мальчик у отца.– Это из-за него мы так страдаем?