– Они были нашими лучшими… друзьями…– сказал Борис,– они не дошли до конца…
– Они не мертвы!– громко бросила Полина.
Все замерло. Все смотрели только на нее. Никто не узнавал Полину.
Очевидно: что-то случилось после того, как она прочитала книгу Будущего.
– Что ты хочешь этим сказать?– переспросил Влад.– Они мертвы! Башня их забрала! Они не справились с испытаниями…
– Да!– поддержала брата Алиса.– Я сама видела!.. Леня погиб у меня на глазах!..
– Они живы,– процедила Полина,– едва живы… Башня их забрала – да, но они не мертвы.
– Не понимаю…– признался Стас,– где же они?
И Полина посмотрела на Башню Слуг. Следом за ней на Башню посмотрели и остальные.
Но этот вид ничуть не успокаивал их. Алиса не могла сдерживать эмоции, она рыдала, а Стас тщетно пытался ее успокоить.
Борис встал и спокойно приблизился к Полине.
– Я тебя не узнаю…– сказал он,– что произошло, Полина? Когда мы вошли в зал с книгами, ты была… обычной.
– Что ты имеешь в виду?– нахмурилась Полина.
– А то, что, когда ты пришла в себя, после того как упала в обморок от чтения книги Будущего, ты уже перестала быть прежней.
– Что значит прежней, Боря? Я все та же… та же ваша Полина!..
– Нет, не та же… ты другая. Та Полина сейчас бы оплакивала смерть друзей, а не стояла и смотрела на Башню Слуг, как кусок льда! Что ты прочитала в той книге, Полина? Что ты узнала?
Она некоторое время молча смотрела ему в глаза. Борис ловил на себе ледяной взгляд, от которого ему делалось не по себе.
– Тебе все равно не понять, не хочу об этом говорить,– ответила наконец Полина,– сейчас это уже не так важно.
Борис молчал. Он не знал, что ему говорить и что делать. С такой Полиной он еще не привык общаться. Эта Полина… холодная…
– Это все?– переспросила она.
Он понял, что разговаривать сейчас бесполезно. Нужно было думать о том, что делать дальше.
– Почему…– плакала Алиса,– почему Башня забрала их?.. Будь она проклята! Проклята!
Алиса рыдала.
– Почему она сочла их недостойными дойти до конца?..– спрашивала она себя.
– Они были сильными, очень сильными,– сказал Влад,– но все же… Башня Слуг победила их…
Алиса не могла свыкнуться с потерей. К ним присоединился Борис. Он тоже сел рядом на снег и обнял Алису, пытаясь успокоить. Полина осталась стоять в стороне одна.
– Что это с ней?– спросил Влад у Бориса.
– Не знаю,– честно признался Борис.
Они бы так и сидели и успокаивали плачущую Алису, если бы Полина решительно не подошла к ним и не заговорила:
– И долго мы будем так тратить время?
– Полина…– на этот раз оживилась Алиса,– я тебя не узнаю… твои, наши друзья пропали, как ты можешь…
– А что не так?– сложила Полина руки на груди.– С ними все в порядке. Они просто в плену у Башни Слуг. Сейчас они находятся между миром живых и миром мертвых.
– Это значит…
– Они скоро умрут – да, но еще не мертвы.
И на Алису напала новая волна плача.
– Полина!– рассердился Стас.
Теперь Алису было еще тяжелее успокоить.
– Когда они умрут?– спросил Борис.
– Через сорок дней. За это время Башня полностью лишит их жизни. Тела исчезнут. Найти их не удастся.
Легче никому не стало.
– Откуда ты все это знаешь?– не понял Влад.
Но Полина снова бросила взгляд на Башню и, не оборачиваясь, ответила:
– Не суть.
Четверо обменялись мрачными взглядами.
– Что будем делать?– спросил Стас.
– Нужно связаться с Фетисовым,– посмотрел Влад в сторону лежащих возле ворот Башни Слуг походных рюкзаков,– он сказал, чтобы мы это сделали, какими бы новости ни были.
* * *
Фетисов расхаживал у себя в кабинете. По полу были разбросаны смятые клочки бумаг. Он ходил из стороны в сторону. За окном стояла ночь.
Он остановился у окна и посмотрел на пустынные улицы Москвы. Потом снова подошел к своему столу, взял листок бумаги, ручку, быстро пробежался глазами по тексту и резко смял лист бумаги, бросив в сторону мимо переполненного помойного ведерка.
Фетисов продолжал прохаживаться у себя в кабинете, пока не бросил взгляд на смятый листок бумажки. Он взял его в руки и развернул.
«Сегодня самый важный день в истории не только Советского Союза, но и всего человечества. Очень скоро это известие повестит все страны мира. Именно сегодня, в этот день, было совершено самое важное открытие за все существование археологии. Сегодня мы нашли ответы на все вопросы нашего будущего и получили ключ, который откроет нам завесу тайн Мироздания.»
Этот текст ему не совсем нравился, но ничего другого на ум ему не лезло. Его речь, которую он расскажет на съезде мирового научного сообщества, должна быть блистательная и безупречная!