Собрав все вещи и сумки, путники снова двинулись в путь, следуя направлению стрелки компаса. В этом месте снег был глубоким и рыхлым. Идти было крайне неудобно. В определенных участках друзья даже проваливались в снег по колено.
Путь становился все труднее.
– Как вам спалось на первом ночлеге?– спросил у всех Лебедев.
– О, я спал просто замечательно!– отреагировал Леня.– Так было хорошо…
– И мне тоже хорошо спалось,– ответила Полина,– сны хорошие…
– А что за сны?– поинтересовался Борис.
– Ну, разные, я уже всех и не помню…
После паузы заговорил Стас:
– Ты, Арсений, заснул еще во время ужина.
Все заулыбались.
– Как же там заснешь с вами! – возмутился Баранов. – Вы там полночи что-то обсуждали. А я устал после дороги! Не могли спать лечь? Да, еще и спать так неудобно… мешок-кровать такой жесткий… невозможно! И холодно!
– А ты чего ожидал?– насмешливо произнес Сергей.– Гостиницу? Это тебе не теплая комната и уютная кровать… Ты же сам знал, на что шел, когда соглашался отправиться сюда с нами.
– Да, знал, ради сокровищ я на все пойду! Но не до такой же степени!
– Хм, не знаю как вам, но спалось вполне себе сносно,– решил перебить нудные жалобы Баранова на жизнь,– мешки мягкие, а ночь выдалась не такой уж и холодной.
– Ужин вчера был просто объедение!– торжественно заявил Леня.– Надо будет повторить.
– Повторим, повторим обязательно,– обрадовал Бессонова Лебедев.
Все, кроме Баранова, дружно засмеялись.
– Путь нам предстоит не близкий,– проинформировал всех Влад, когда друзья закончили смеяться,– так что вперед. Нам некогда расслабляться. Сегодня день будет трудный.
– Как же день… ночь не закончилась!– высказался Стас.
– Ничего, пройдет. Привал будет не скоро. И завтрашний день будет таким же тяжелым, как и сегодняшний. Каждый следующий день, пока мы не найдем Башню Слуг, будет для нас настоящим испытанием на выносливость. Вчера была только разминка. Я не пугаю вас, а хочу настроить на то, чтобы вы приняли правду – нам будет нелегко.
– Правильно,– поддержал Котова Борис,– нечего обманывать самих себя. Мы знали, что путь не окажется для нас легкой прогулкой. Пришло время наконец собраться с силами и действовать. Идем таким же шагом. Так никто не будет уставать и отставать.
Друзья шли по ледяной пустыни, проваливаясь по колено в снег. Они прошли уже около трех часов, но ночь так и не заканчивалась. Это начинало всех настораживать. Путники двигались дальше, сопровождая сине-зеленым небесным сиянием. Становилось все холоднее и холоднее. Друзья не разговаривали, чтобы сэкономить дыхание для того, чтобы было легче идти. Да и разговаривать на ходу сейчас было не очень удобно: ветер дул холодный, и во рту все леденело, если его открыть. Так и заболеть можно, а это самое нежелательно происшествие в таком путешествии. Если кто-то заболеет, то это задержит их как минимум на день, если суммировать все время замедленного пути и более частых остановок на ночлег.
Прошло еще два часа пути. Ночь все не прекращалась. Путники изрядно устали. Друзья тяжело вздыхали, и во рту становилось холодно. Идти по такому снегу дальше было просто невозможно! Этот день действительно выдастся для них очень тяжелым. Если бы они шли обычным шагом (при условии, что земля была ровной), то они прошли бы в два раза большее расстояние. Но не сейчас, когда снег оказывался и под ногами и над… Идти в таких условиях, да еще и с неимоверной тяжестью походных сумок на плечах и тяжелых теплых куртках, было не то, что тяжело, а невыносимо. Особенно трудно было девушкам, и в особенности Полине, в отличие от Алисы, которая в подобных походах побывала уже не раз и не два, Полина выбралась из Москвы впервые.
Но Полина прекрасно понимала, что дорога предстоит нелегкой. И все же ради такого открытия планетарного масштаба она была готова преодолеть все трудности на пути к своей заветной мечте. Ничто не могло ей помешать найти самый таинственный объект на планете, а может, и во всей Вселенной – Башню Слуг.
– Когда будет привал?– не выдержал и спросил Арсений.
– Я же сказал, что путь будет трудным!– ответил Влад.– Мы должны выдержать еще хотя бы час.
– Целый час?!
– Нет, всего лишь час,– улыбнулся Сергей.
– Да, у нас не хватит сил даже палатки поставить!
– У нас не хватит?– саркастически обратилась к Баранову Алиса.
– Конечно, кому же их еще ставить?
– Действительно…– отозвался шепотом Борис.
Девять друзей обменялись взглядами. В отличие от Баранова, который все время на ночлеге бездельничал, они-то как раз ставили палатки, отвечали за еду и обогрев. Словом, все обязанности ночного лагеря лежали на них, и ни одно – на Арсении.