– Нет,– ответил Влад,– мы поступили так, как должны были сделать.
– Ушли! Теперь последний человек Эллады считает, что люди в этом мире стали просто бесчеловечными!
– Ты не понимаешь, Полина!
– Это я не понимаю?!
– Влад!– дернула Алиса брата за руку.– Хватит! Прекрати! Мы не должны ссориться! Не кричи на Полину! Она, между прочем, права!
Влад затих. Все остановились. Он тяжело дышал и гневно смотрел на Полину.
– Не хочу, чтобы меня считали каким-то тираном и бесчувственной скотиной,– заговорил наконец Влад спокойным голосом.
– Но сейчас так оно и есть,– сказала ему Алиса.
– Мы не могли ей помочь…
– Почему?– спросила Полина.
– Если бы мы сохранили жизнь этой женщине, а потом еще и привезли ее в Россию, показали людям… ты представь, что произойдет? Последний человек Эллады. Вот как будут звучать заголовки газет! Нет, они будут звучать: «Сумасшедшие вернулись с Полюса!». Не может быть здесь никакого человека. Здесь никого и ничего нет. Ей нужно было остаться тут, понимаешь?
После паузы Полина ответила:
– Кем бы они ни была, она – человек.
Влад закатил глаза.
– Опять твоя наивность!
– Я!? Наивна?!– выкрикнула Полина.
– Да! Да! Ты наивная!
– Хватит!– закричала Алиса.– Влад! Прошу, прекрати! Не надо! Помолчи! Мы не должны…
– Значит, ты и про Башню точно так же скажешь?!– перебила Алису Полина.– Если люди узнают, что она существует, то нас точно отправят в психиатрическую больницу. Ты это хочешь мне сказать?
Но Влад ничего не ответил. Он только развернулся и продолжил путь.
– Немедленно извинись перед Полиной!– погналась за ним Алиса.– Сейчас же!
Но Влад сестру не послушал. Он только ускорил шаг. Алиса, поняв, что гнаться за братом и умолять его просить прощения бесполезно, в конце концов остановилась. Она обернулась и посмотрела на Полину, рядом с которой стояли Леня и Борис.
– Прости его,– сказала Алиса,– сегодня он не в настроении.
– Он всегда не в настроении,– ответил Борис.
– Ничего,– сказала Полина,– все в порядке. Я на него не обижаюсь. К тому же он прав…
– Нет!– отрезала Алиса.
– Да, Алиса!– быстро ответила Полина.– Влад был прав… Нечего было мне с ним спорить. Нас за больных примут, если мы привезем с Северного Полюса человека. Я извинюсь.
– Вот уж, нет! Он – моя брат. Он виноват, пускай первым и извиняется!
– Надо скорее прекратить этот детский сад. Первой извинюсь я.
Алиса хотела сказать что-то еще. Она вздохнула раз, вздохнула два, но потом ее плечи спокойно опустились.
– Ты меня удивляешь,– только и ответила она.
Алиса развернулась и последовала за остальными, чтобы не отставать.
– Пойдемте,– сказала Полина и двинулась вперед.
Вместе с Борисом и Леней она немного отставала от общего состава. Сейчас Полина чувствовала себя неловко из-за того, что устроила эту сцену ссоры с Владом. Он – человек сообразительный. Конечно, он никогда бы не оставил нуждающегося человека без помощи. Но сейчас, видно, был другой случай.
– А я до сих пор сожалею о смерти Эльпиды,– заговорил Борис.
Полина сочувствующе посмотрела на него.
– У нее была последняя стадия голодания,– объяснял он,– мы дали ей яблоко, но можно было этого не делать. Я думал, что поможет… ее организм был настолько истощен, что яблоко только ускорило процесс. Не на вреди… об этом говорил Гиппократ. А я только ускорил ее смерть.
– А если… ты только сократил ее страдания?– предположила Полина.– Как бы жестоко это не звучало, но порой смерть – самое лучшее лекарство.
– Даже если так, я сделал это без согласия матери.
– Эльпиды не нужно было согласие мамы. Она сама этого хотела. Она все прекрасно понимала. Она была готова.
– Откуда ты знаешь?
– По глазам видела. Борис, ты не должен винить себя ни в чем, что связано со смертью Эльпиды. Ты – молодец. Ты сделал все, что мог.
– Но я ничего не мог сделать!
Он остановился. Леня наблюдал за разговором двоих.
Полина подалась вперед. Она не знала, что руководило ее сознанием в тот миг, но она обняла Бориса.
– Не вини себя,– сказала она,– ты ни в чем не виноват. Мы знаем, что ты – хороший врач, Борис. Я думаю, что у тебя самая благородная профессия.
Она некоторое время еще обнимала Бориса, а потом отступила.
– Спасибо тебе,– сказал ей Борис,– спасибо…
Они какое-то время стояли и смотрели друг другу пронзительно в глаза, пока это не прервал голос стоящего рядом Бессонова:
– Нам пора. Мы отстаем.
– Ах, да, конечно,– будто очнулся Борис.
– Пора идти,– собралась с силами Полина.
Втроем они догнали остальную группу путников и, присоединившись к ним, продолжили путь.