Метель, метель, метель… и только снег перед глазами. Белое впереди. Все вокруг белое. Весь мир перестал существовать. Казалось, что они – последние люди на Земле, которые стоят у пропасти, ведущую к смерти. Они могут упасть с обрыва! А могут и не упасть, если устоят на ногах. Это самое важное. Остаться в живых.
Головы пусты. Мыслей нет. Боль лишила их возможности думать. Все сознание было занято только одним… Когда все это закончится? Когда этому придет конец? Когда они смогут спокойно умереть?
Это невыносимо. Настоящие муки. Ужасно! Как они могли обречь самих себя на это? О чем они только думали? И снова все тот же вопрос… Достойна ли Башня Слуг всего этого?.. И снова тот же ответ… Да! Да! Да! Достойна… Но достойны ли они того, чтобы найти ее… Если они – не те люди. Если им не суждено… Печально. Обидно. Ничего не попишешь… Но они попытались.
Кислород резал легкие. Все было плохо сейчас. Все! И им плохо, и всем плохо… такая боль… такие муки… это невозможно терпеть! Все! Падаю…
– Почему остановились?!– крикнул во мгле Алексей.
Влад сбросил со спины сумки.
Все молчали.
– Все…– сказал он,– хватит… я не могу вас больше мучить.
Остальные переглянулись.
– Это не наш день,– продолжил Влад,– нам нужен отдых.
Полина сняла кислородную маску.
– Иначе… мы все умрем,– добавил Котов.
Все стояли и смотрели на своего капитана. Но он смотрел только вперед, в самую глубь метели.
– Можете упасть,– сказал он,– а потом ставим палатки.
Свершилось! Это закончилось!
Ставить палатки в такую метель было, конечно, невыносимо трудно, но все же не так, как идти вперед.
Они остановились.
Но это ненадолго.
Сегодня они ставили палатки по времени дольше обычного. Но и эта работа закончилась. Время пролетело незаметно. Вскоре вся работа закончилась.
Как же хорошо!
Покой…
Можно отдохнуть.
Больше не будет так тяжело. Они справились! Они выдержали! Получилось!
Все собрались в одной палатке. Снаружи было холодно, а друзья хотели побыть сегодня вместе. Палатка, конечно, не была рассчитана на десять человек, но путников это не остановило. Они все равно собрались все вместе и раскрыли банки с консервами. Влад светил фонариком. Было темно. И холодно, поэтому все путешественники остались в теплых куртках.
Они могли поесть! Наконец-то! Как же долго они этого ждали! Как же хорошо…
– Божественно!– воскликнул Лебедев.– Просто божественно! М-м-м… Да!
В палатке стоял запах тушенки и горбуши. Путники уплетали за обе щеки.
– Даже не верится, мы все-таки вынесли это!– заговорил Стас.– Кто бы мог подумать! Метель… как же я устал!
Стас прижался к сидящей рядом с ним Алисе.
– Мы были правы,– серьезно сказал Влад,– путь к Башне Слуг становится все опаснее и труднее. Если вчера нас так и одолевали разные события, то сегодня хватило одной только метели, чтобы заставить нас остановиться. Пора признать… мы сильно вляпались.
Это оказалось чем-то странным, но последние слова Влада заставили всех вздрогнуть.
– Зато представьте, какая нас ждет награда, когда мы все-таки найдем Башню,– попыталась всех взбодрить Алиса.
– Да-а-а…– протянул Арсений, запрокинув голову вверх,– сокровища, я иду!
– Только о деньгах и думаешь!– рявкнул на Баранова Лебедев.– А то, что в Башне скрыты ответы на все вопросы Мироздания, тебя вообще не волнует?
– Знания – тоска,– махнул Арсений рукой.
– Знания – сила,– ответил ему Алексей,– они – все, что у нас сейчас есть…
– Даже не верится,– протянул Борис,– казалось, мы только недавно рассуждали о том, существует ли Башня Слуг или это миф, а теперь находимся в двух шагах от нее!
– Это верно,– согласилась Полина,– мне тоже трудно в это поверить. Я только и делала, что переводила в тысячный раз один и тот же текст о Башне, а теперь… скоро сама ее увижу!
– Мы станем легендой,– глотнул Стас тушенки,– мы войдем в историю, как первооткрыватели Башни Слуг, как люди, которые первыми узнали все тайны Вселенной!
Эти слова Комарова сильно воодушевили всех присутствующих. Если им действительно удастся отыскать Башню и не просто доказать ее существование, но и узнать все ее секреты, то пророчество Стаса действительно может исполниться.
– Да, но мы не должны забывать, что Башня – это крайне опасное место,– продолжила Полина.
Все с любопытством уставились на нее.
– Что ты хочешь этим сказать?– поинтересовался у нее испуганно Бессонов.
– А то, что я читала в легенде,– ответила Полина,– там сказано, что Башня Слуг есть сосредоточение всего зла, что есть в мире.
В палатке повисла звенящая тишина.