– Подумать только!– воскликнул Лебедев.– Хоть один день мы проживем без происшествий! Ни тебе медведей, ни волков, ни пещер, ни снежных бурь!..
– Да, уж, скукотища, да и только,– в шутку добавил Стас.
Влад принялся взбираться на вершину очередного снежного холма, и когда он снова посмотрел на компас, то изрядно удивился. Стрелка просто взбесилась! Она нервно дергалась… что-то происходило. Внезапно стекло компаса треснуло, и Влад от легкого испуга остановился.
– Ребят, с компасом действительно что-то неладное,– бросил он через плечо.
– Но направление указывает?– крикнул в ответ Семен.
– Как сказать…
Влад решил пройти еще немного, и вот, когда он наконец забрался на вершину холма, то резко остановился. Он смотрел вперед мертвыми глазами.
– Ты чего там застрял?– спросил Стас, поднимаясь к нему.
Но Влад ничего не ответил. Стрелка на компасе в его руках бешено крутилась по круга.
Все переглянулись.
– Наверное, опять что-то неладное,– произнес вслух Лебедев.
Вскоре на вершину холма поднялись все остальные, и причина странного поведения Влада была на лицо! В один миг они все застыли, словно покойники.
В горле пересохло. Голова пуста. Ни что не шло на ум!
Такое состояние ожидает всех, кто своими глазами узрит Башню Слуг…
Черная заснеженная Башня уходила своей раздвоенной вершиной в облака. Она больше напоминала не постройку, созданную руками человека, а нечто созданное самой природой, высеченное из камня. Искривленная скала. Черный штык с зубцами. Представляйте, как хотите! Но это было что-то воистину легендарное и неповторимое. Черное высокое сооружение, напоминающее тощую гору, грандиозно уходило в черное небо, что вершины не было видно совсем. На зубцах лежали кучи снега, и всю Башню целиком окружали белые хлопья, падающие на землю, обходя Башню змейкой. В какие-то моменты даже казалось, что черный камень, из которого была высечена Башня, невольно искрился чем-то золотистым. На черных гладких высоких вратах Башни было что-то высечено в виде загадочных узоров или иероглифов. А между двумя крыльями красовалось небольшое вогнутое шарообразное отверстии, предназначенное для золотого ключа. Словом, абсолютно все, до последней мелочи поражало в этом таинственном и загадочном великолепии.
Ее не было минуту назад… И вот Башня Слуг стояла прямо перед ними…
– Мы нашли ее,– первым пришел в себя и нарушил молчание Влад.
– Не верю своим глазам…– вырвалось у Полины.
– Башня Слуг…– сказал Борис.
– Она здесь,– добавил Лебедев.
– Мы пришли…– тихо произнесла Алиса.
– Она существует,– сказал Алексей.
– Нам никто не поверит…– улыбнулся Семен.
– Великая тайна раскрыта,– не сводил Стас взгляда с Башни.
Пауза.
А потом друзья медленно обменялись взглядами, и неслыханные эмоции обрушились на них. Все они заулыбались, засмеялись. Они прыгали, что-то выкрикивали и обнимались. Детское веселье не уходило. Вот оно – счастье. Во она – радость. Они достигли своей цели! Весь этот путь… все это было не напрасно!
Башня Слуг!
Они нашли ее!
Друзья пустились радостно бежать вниз с холма. Они танцевали, прыгали, визжали, сбросив с себя все сумки, они валялись в снегу, глотали снежинки и просто веселились. Лебедев, Борис и Полина устроили веселый хоровод. Вскоре к ним присоединились все остальные. Словно дети, эти люди ребячились, бегая по кругу. Они громко смеялись, кричали что-то бессвязное и даже напевали неизвестные мотивы. Потом начались снежки. Они обсыпали друг друга снегом, бросали мягкие снежки и смеялись еще громче. Мужчины устроили настоящую бойню в снегу. Как же им было хорошо! Это веселье никогда не должно было закончиться!
Но в итоге все они устали. Переделав все, что только можно было сделать, они все легли на снег с широкими улыбками, горящими глазами и тяжело дышали. Дружный смех путников не смолкал.
– Да-а-а-а-а!!!– громко прокричал Влад.– У!
– Мы сделали это!– поддержал товарища Стас.
– Ура-а-а-а!!!– закричали девушки.
Они снова начали смеяться. Радость переполняла все их существо и мешала им рационально мыслить.
– Надо рассказать Фетисову!– предложила Полина.
Даже не поднимаясь с земли, Влад прополз к своей сумке и достал из нее специальное устройство, которое дали им на корабле Золотаревы для связи с Фетисовым через «Полярную Звезду».
Пока Влад вводил в аппарате какой-то код, все остальные тоже подползли к нему и легли рядом. Влад закинул ногу на ногу, словно лежал у себя дома на диване, и после прошедших гудков заговорил: