Стас бросился бежать к возлюбленной. Они крепко обнялись. Слезы струйками бежали из глаз Алисы. Его шея намокла. Она здесь. Она рядом. Она жива. Все хорошо. Хорошо…
Он не мог отпустить ее. Больше он никогда ее не потеряет!
– Алиса,– сказал он,– я люблю тебя… я люблю тебя… и я никогда тебя не оставлю.
– И я… я тоже тебя люблю!.. ох, как же мне было плохо без тебя!.. наконец-то мы снова вместе…
– Ты видел кого-нибудь из остальных?– серьезно спросил Влад.
– Да,– ответил Стас выпрямившись,– с нами были Полина и Громов.
– Черт! Проклятье!– рявкнул Комаров.
– Не думаю, что в этом месте стоит произносить такие слова, Влад,– обратилась к брату Алиса.
– Вот что я вам скажу, Башня Слуг играет с нами,– сказал Сергей,– каждый раз здесь происходит что-то невероятное. Нужно выбираться отсюда.
– Но как?– спросил Леня.– Мы же не знаем, где конец. Мы не знаем, сколько всего залов. У нас всегда остается только один путь – идти дальше, вперед. Иного выхода просто нет!
– Тогда поступим также.
С этими словами все развернулись к большим каменным вратам и взглядом прошлись по новой надписи:
«Nitinur in vetitum semper, cupimusque negate» [90 – Мы всегда стремимся к запретному и желаем недозволенного (перевод с лат.)]
– Кто-нибудь знает латынь?– поинтересовался Стас.
После короткой паузы ответил только Лебдев:
– Я учил раньше, но забыл…
– Но у нас нет выбора,– сказал твердо Влад,– нам придется пойти дальше, даже к неизведанному.
С этими словами он открыл ворота, за которыми простиралась черная мгла.
Шесть друзей взялись крепко за руки, что не потерять друг друга и шагнули во мрак.
* * *
Оказавшись окруженным тьмою, Стас перестал чувствовать руку возлюбленной. Алиса исчезла.
Нет!
Опять!
Сколько можно?!
– Проклятье!– выкрикнул в пустоту Стас.
Никто ему не ответил. Никого рядом не было.
Он стоял один, окруженный чернотой.
– И что ты предлагаешь мне на этот раз?!– выкрикнул он.– Давай! Давай, Башня! Покажи, на что ты способна!
Но ничего не произошло. Он знал это с самого начала.
Он снова один. Никого нет. Мучения не заканчиваются. Отсюда нет выхода. Башня – темница. Они – ее пленники.
Из глаз Стаса начали струиться слезы. Это невыносимо! Он резко упал и сел на пол. Закрыв лицо руками, Стас не переставал плакать. И он почему-то стал думать о своем одном единственном заветном желании. Он всегда хотел, чтобы Алиса любила его больше жизни.
Некоторое время Стас продолжал также сидеть и плакать, пока не услышал знакомый голос, кликавший его имя.
– Стас!.. Стас!.. где ты?!..
– Алиса?!– Стас вытер слезы и вскочил.
Он обернулся. Она здесь! Алиса здесь! С широкой улыбкой на лице девушка стремительно приближалась к нему.
– Алиса! Как ты? Все в порядке? Я так и не понял, что произошло…
Но он не узнавал ее… Стас заметил на лице Алисы тупую улыбку. Она весело вприпрыжку приблизилась к нему и крепко обняла.
– Ты же задушишь меня! Что с тобой?
– Я люблю тебя, сладенький!..
«Сладенький»? Она его никогда так раньше не называла…
– Какой же ты глупышка, я люблю тебя! Стасик! Стасик! Я люблю тебя! Люблю, люблю!
– Алиса… что произошло с тобой?
– Ничего… а ты обиделся? Но на что? Я же так сильно люблю тебя!
Он повесилась ему на шею. Алиса не переставала обнимать Стаса и постоянно целовать во все участки лица.
– Поцелуй меня, Стасик! Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! Я же тебя люблю… люблю, люблю! Так сильно люблю тебя! Ну, скажи, что мне сделать, чтобы ты тоже любил меня?
– Я… и так тебя люблю, Алиса… но сейчас…
– Так в чем же дело? Давай целоваться!
Она снова набросилась на него и принялась не то, что целовать, а буквально кусать за губы, за нос, за брови, за уши, за шею.
– Хватит! Хватит!– Стас оттолкнул Алису от себя.– Алиса, приди в себя!
Она какое-то мгновение тупо смотрела на него, а потом… потом она заплакала.
– Ты меня не любишь!– кричала она сквозь слезы.– Не любишь! А я так тебя люблю!.. А-а-а-а-а-а!
Она не переставала кричать и реветь. Алиса неустанно вытирала слезы ладонями. Рукава намокли.
– Перестань,– сказал он ей,– Алиса, я же не хотел…
Но она уже его не слушала.
– Ты меня не любишь! Тогда я не буду тебя мучить!
Внезапно Алиса достала из кармана веревку и стала продевать петлю себе через шею.
– Алиса! Не смей! Что ты делаешь?
Но она уже встала на стул, который возник из ниоткуда. И вдруг до Стаса дошло: это не настоящая Алиса. Это все Башня. Башня Слуг снова играет с ним.
– Нет!– выкрикнул он.– Не бывать этому! Я отказываюсь от своего желания!