— Хватит! Я никуда не пойду! Я вообще сейчас проснусь и все!
Но с пробуждением возникли проблемы. Сон оказался вязким, как смола и никак не хотел отпускать свою жертву. Ноги, переставшие подчиняться воле Мариши, вышагивали по дороге, ведя ее прямиком к Башне Страха. Еще мгновение назад перед девчонкой была глухая, сложенная из грубых камней стена башни, но вдруг она увидела прямо перед собой вход, напоминавший открытую пасть чудовища.
Испуганный, метавшийся из стороны в сторону взгляд упал на одно из изваяний. Лучше бы Мариша не смотрела в ту сторону – на каменном лице статуи горели живые человеческие глаза, смотревшие на нее с болью и отчаяньем! Крик застрял в горле, дыхание перехватило – глядя на окаменевшего человека, девчонка каменела сама, чувствуя, как стремительно вытекает из нее жизнь.
— Нет!!!
Она кричала, как кричат только во сне, не слыша собственного крика и захлебываясь ужасом, а над ее головой звучал зловещий хохот Великого Мага, сливавшийся с раскатами грома…
Глава третья. Легенда о поверженном герое
— Почему ты такая грустная, Анжела? Тебе здесь не нравиться?
— Нет, все отлично. Замечательное место. Я просто в восторге.
— По тебе этого не скажешь.
Мама Анжелы внимательно посмотрела на дочь. Со вчерашнего дня ее поведение сильно изменилось – девочка могла неожиданно умолкнуть во время разговора, думая о чем–то своем, а потом, вернувшись к жизни, начинала смеяться нарочито весело и громко, словно стараясь заглушить свою печаль.
— Принарядись хотя бы, мы же в ресторан идем, — женщина достала из шкафа пару блузок, прикидывая, какой отдать предпочтение.
— Мне все равно.
— Не узнаю тебя! Ты такая модница…
— В жизни есть проблемы намного серьезней, — Анжела уставилась в окно, рассматривая ярко–зеленые вершины гор. – Мы беспокоимся из–за пустяков, в то время как вокруг происходит столько несправедливого и ужасного.
— Верно. Но в твоем возрасте рано думать о таких вещах. Одевайся, скорее Анжела, нас, наверное, заждались.
И точно — в холле отеля мать с дочерью уже поджидала вся компания. В креслах уютно расположились Сашка со своей мамой, Галина Петровна, неразлучные подруги–пенсионерки Ирина Игоревна с Верой Евгеньевной, и две супружеские пары, приехавшие сюда на день позже остальных. Сегодня курортники решили нарушить уже ставший привычным распорядок дня и отобедать в маленьком рыбном ресторанчике, который очень хвалила не раз посещавшая эти края Галина Петровна. Опоздавшие извинились за задержку и вслед за остальными вышли из отеля. Ресторанчик находился возле водопада, идти туда надо было довольно долго, но это обстоятельство никого не огорчало – наоборот, всем хотелось нагулять аппетит перед обедом, чтобы затем отдать должное блюдам местной кухни.
— Галина Петровна, а это правда, что там разводят форель? – поинтересовался любивший вкусно поесть Сашка.
— Да, там есть специальные водоемы с проточной водой, которую берут прямо из горной речки. Но дело даже не в форели – лично меня привлекает в этом ресторанчике очень стильный и оригинальный дизайн. Там все выполнено в фольклорном стиле, стены украшают шкуры диких зверей, в холодное время там можно посидеть у настоящего очага, и есть еще много интересных вещей. Впрочем, скоро вы сами это увидите. Ты взял фотоаппарат?
— Да.
— Замечательно. В этом интерьере можно сделать отличные снимки.
Ночная гроза умыла землю, и теперь изумрудная листва блестела на солнце, все вокруг было чистым, нарядным, светлым. Галина Петровна вела своих знакомых по дороге, увлеченно рассказывая о местных достопримечательностях, все внимательно слушали ее рассказ, а потому не обратили внимания на странного человека, издали наблюдавшего за ними. Некто следовал за веселой компанией, стараясь не выходить из тени росших вдоль дороги деревьев. Впрочем, незнакомец мог бы и не маскироваться – странная иллюзия придавала его телу полупрозрачность, он словно растворялся в воздухе, грозя в любую минуту стать бесплотной тенью.
Восторженные возгласы подтвердили, что Галина Петровна не зря привела своих спутников в маленький, прятавшийся в глубине сада ресторанчик. Защелкали фотоаппараты, послышались просьбы «щелкнуть» друг друга возле старой телеги, превращенной в клумбу, на фоне горной речки или возле банок со всевозможными соленьями, гордо возвышавшимися вдоль стен.
Обед начался. Компания заняла столик на открытом воздухе, дожидаясь, когда повар зажарит только что пойманную рыбу и вдыхая вкусные, будоражившие аппетит запахи. Все разговоры за столом сводились к тому, что каждому из присутствующих в свое время пришла в голову очень удачная мысль посетить этот тихий, но уютный курорт, насладиться прелестями беззаботной жизни.