— У меня тоже не слишком получается… – Сашка с размаху прыгнул в дверной проем и тут же отлетел назад, словно на батуте. – Ну и фокус! Тут какое–то силовое поле или просто чертовщина?
Анжела осторожно протянула вперед руку, но так и не ощутила перед собой препятствий:
— Для меня путь открыт. Но мне не нравиться другое – почему Ве…
Движения Князя были стремительны, зажав девчонке рот ладонью, он пояснил:
— Никогда не произноси вслух его имени – колдун обязательно услышит его.
— Понятненько. Но почему этот тип позволяет нам спокойно передвигаться по башне? Вдруг он подстроил ловушку?
— Да. Такая мысль первой приходит в голову. Но есть и другие варианты. Например, любовь колдуна к «спектаклям». Он подглядывает за своими пленниками, наблюдая, как они пытаются обрести свободу, это его забавляет. А, возможно, объяснение кроется в ином – чародей стал дряхлым стариком и уже не может полностью контролировать ситуацию.
— Значит, его легко победить? – Сашка сделал выпад, изображая, как он пронзает мечом колдуна.
— У нас сил еще меньше, чем у него.
— Будем надеяться, что призрак нам поможет. Жаль, что вы не можете пойти со мной, Князь, — Анжела все еще стояла на пороге Золотых покоев, не решаясь шагнуть в пронизанные золотым сиянием залы.
— Если увидишь ту женщину, скажи, что я люблю ее. И еще скажи о том, что сила ее любви помогала мне выжить.
— Может, вы еще встретитесь.
— Не в этой жизни, — Князь с тоской посмотрел в недоступные ему покои, потом резко сменил тему разговора. – Я думаю, мне нет смысла оставаться на одном месте. Надо найти Юру…
— Но у вас нет волшебного кольца.
— Зато я хорошо знаю план Башни Страха. Когда–то я готовился к ее штурму, а потом прошел все ее этажи как пленник. Кому, как ни мне знать, с чего начинается путь тех, кто попал в руки палачей?!
Сашка не испытывал желания сопровождать Князя. Мальчишке уже успел надоесть зловещий «аттракцион», и ему больше не хотелось бродить по темным подземельям, слушая витавшие повсюду стенания погибших в башне людей.
— Знаете, я лучше здесь останусь, подожду Анжелу. У меня в мобильник новая игра загружена, так что скучать не придется.
Они не стали желать друг другу удачи, просто разошлись в разные стороны, не оглядываясь и не думая о тех, кто остался за спиной. Башня Страха не прощала проявления добрых чувств, не позволяла быть сентиментальным. Анжела шагнула в покои Великого Мага, Сашка, присев на корточки у стены занялся мобильным телефоном, а Князь отправился на поиски бесследно сгинувшего Юры.
Человек, прозванный Звездой угнетенных, не обладал магической силой и сверхъестественными способностями, а потому, как и все обычные люди, мог испытывать усталость и боль. Долгие годы заточения подорвали здоровье Князя, беготня по башне здорово измотала его, но он продолжал продвигаться вперед, зная, что не имеет права на слабость.
Все в башне изменилось и стало почти неузнаваемым. С момента заточения Князя в темницу прошло лет десять, но во внешнем мире промелькнули столетия, и это ощущалось даже здесь, под мрачными сводами Башни Страха. Власть Великого Мага ослабла, камеры уже не были заполнены людьми, нигде не встречались мутанты–тюремщики, повсюду царили ветхость и запустение.
Впрочем, кое–где жизнь еще теплилась. Никем не замеченный, Князь подкрался к освещенному множеством факелов залу, заглянул внутрь, увидев прикованного к стене мальчишку и одного из свиноголовых палачей. Мутант по старой традиции объяснял узнику назначение каждого орудия пытки.
— Послушайте, вы не можете со мной так поступать… – лепетал несчастный Юра. – Сейчас в двадцать первом веке с людьми так не обращаются… И вообще, я ни в чем не виноват!
— Даже если ты святой – все равно получишь по полной программе, — нечеловеческий голос мутанта мог нагнать ужас на кого угодно, даже если бы слушатель не вникал в смысл произнесенных слов. Впрочем, по сути, его речь была еще хуже исполнения.
— Это Башня Страха, — продолжал говорить восьмирукий палач. – Каждый, кто попал сюда, испытает все оттенки этого чувства – от неосознанной тревоги, до безграничного ужаса. Тебе предстоит очень многое узнать в этих стенах…
Юра все еще тешил себя мыслью, что случайно уснул и теперь видит жуткий нелепый сон. Однако оковы на руках были вполне реальны и осязаемы, что заставляло признать несбыточность надежд на скорое пробуждение.
— Ты пройдешь все этажи башни, а это хуже, чем круги ада…
Мутант намеревался сказать еще какую–то гадость, но неожиданно взмахнул всеми своими ручищами и завалился на бок. За его спиной стоял Князь. В руках он держал дубинку, которой и оглушил омерзительное человекоподобное существо. Князь хотел еще раз ударить поверженного врага, но потом только плюнул в оскаленную морду полусвиньи, брезгливо отбросив орудие палачей, которым ему пришлось воспользоваться.