Сделав неуловимое движение, Великий Маг вновь приблизился к Князю. Хотя колдун был невелик ростом, он парил в воздухе, что позволяло ему сверху вниз смотреть на всех находившихся в зале:
— Взгляни на своих несостоявшихся спасителей, Князь. Дожили – бывшего кумира толпы пытаются вызволить из темницы несколько сопливых детишек, поскольку больше до него никому нет дела! Но даже та единственная, что искренне желает твоего освобождения, не готова отдать за тебя жизнь. С ее точки зрения цена слишком высока. И тут я полностью согласен с юной леди. Ты выходишь из моды, Звезда нищих, никто не хочет умирать ради тебя. Подумай об этом на досуге, Князь, возможно, тогда твоя осанка станет не столь гордой. Ты проиграл окончательно и бесповоротно, время таких как ты прошло… – захохотав, чернокнижник подлетел к Анжеле: — Такой молодой и очаровательной особе хочется преподнести особый подарок. Знаешь, я сделаю так, чтобы всю свою долгую жизнь ты находилась рядом этим болтуном, который уже успел затуманить твои лишенные извилин мозги. Это почти идиллия, но… Вас будет разделять толстая стена, и вряд ли вы сумеете даже перестукиваться! Ах, какая мука, знать, что рядом находится человек, с которым так интересно говорить, но при этом не иметь никакой возможности связаться с ним! Что же касается вас, ребятки, то я отдам обоих в руки своих верных слуг – им надо на ком–то тренироваться, иначе они окончательно потеряют квалификацию.
О Марише Великий Маг даже не упомянул – для него она уже была мертва, а потому не представляла интереса. Еще несколько глотков жизни и опустошенное тело можно будет отбросить, как ненужный мусор… Мариша уже не могла стоять на ногах, она опустилась на холодные плиты и, кажется, потеряла сознание. Склонившийся над ней брат пытался привести девочку в чувство, однако его усилия не давали никаких результатов.
Судьбы всех находившихся в подземном зале пленников были решены, приговор произнесен, и колдун уже дал знак тюремщикам, растащить их по камерам, но тут произошло нечто неожиданное…
Анжела решительно шагнула вперед, приблизившись к чернокнижнику, поймала взгляд его запавших хитрых глаз:
— Ты ошибаешься, я знаю человека готового своей жизнью заплатить за свободу Князя!
— Неужто решилась?! Давненько я не видел таких глупцов!
— Этот человек – ты, Великий Маг!
— Я? – он рассмеялся, запрокинув лысую голову и покачиваясь в воздухе. — Я?!!
Вроде бы рядом с колдуном находилась самая обычная девчонка, которую уже успели неплохо узнать Юра с Сашкой, но что–то в ней изменилось, стало другим. Похоже, эту необъяснимую перемену уловил и Великий Маг. Его дребезжащий смех резко оборвался, ноги коснулись пола, и вот он уже стоял рядом с Анжелой, пристально всматриваясь в ее лицо:
— Ты?
— Я. Ты узнаешь меня в любом обличии, колдун. Я вошла в тело этой девочки через волшебное кольцо, прежде чем ты успел сорвать его. Долгие годы, века, тысячелетия пришлось мне томиться в золотой чаше, но час возмездия пробил и тебе придется ответить за все грехи!
— Что это с ней? – прошептал Сашка стоявшему рядом Юре. – В нее дух вселился?
— Не знаю… В этом чертовом месте всякое возможно.
Еще недавно Великий Маг производил устрашающее впечатление, но теперь он все больше съеживался, сутулился, превращаясь в дряхлого, смертельно испуганного старца. Каждое слово преобразившейся Анжелы заставляло его трепетать – чувство вины, которое чернокнижник старался изжить в себе, неожиданно вспыхнуло с новой силой, напоминая о былых грехах.
— Я расскажу вам историю этого человека, — чужим голосом произнесла Анжела. – Когда–то Великий Маг был простым смертным, возможно, счастливейшим из смертных, ибо он познал счастье взаимной любви, женившись на любимой девушке, которая вскоре родила ему сына. Но люди не ценят выпавшего им счастья! Жажда власти обуревала эту метущуюся душу, лишая покоя и радости. И тогда мой муж предал всех кого любил, принял сторону зла, отказавшись от прежней жизни ради власти и могущества. А я могла только наблюдать, как любимый супруг превращается в чудовище… Мое сердце переполняла боль, когда я видела его бесчинства, видела как он убивает ни в чем не повинных людей – женщин, детей, стариков… Казалось, заведенный порядок нельзя изменить, ведь сильнейшие всегда правы, а слабых ждут страдания и смерть, но мой сын думал иначе. Он сделал свой выбор и выступил против отца, защищая угнетенных и обездоленных. Дальнейшее известно – восстание было подавлено, а мой сын брошен в Башню Страха. Я делала все, чтобы освободить его, но оказалась бессильна. Однажды мне удалось похитить перстень Великого Мага – с помощью этого магического предмета можно было проникнуть в темницу, открыть любую дверь. Однако план не удалось выполнить до конца – колдун в тот же день заметил пропажу. Я успела только привязать черный опал к лапке почтового голубя и выпустить птицу на свободу, после чего разгневанный маг убил меня. Опасаясь ставшего возможным побега, Великий Маг наложил на башню еще одно заклятье, сделав так, что Князь может выйти оттуда только тогда, когда кто–то добровольно отдаст за него жизнь. А мою душу чернокнижник так и не отпустил, заточив ее в чашу слез и сказав, что всегда хочет видеть рядом с собой «прекрасное лицо любимой супруги». Так прошла вечность. Но все это время я верила, что однажды волшебный перстень вернется и поможет освободить моего сына…