— Она ведет к монастырю, но скоро мы свернем на тропинку, которая приведет нас к соседней вершине. Слушайте, давайте лучше устроим экскурсию в монастырь? Там шикарный яблоневый сад, монашки гостеприимные, накормят нас обедом…
— В другой раз, Юра. Сначала покажи нам башню.
— Нет там никакой башни, Анжела!
— Тогда ее развалины.
— И развалин нет. Если хотите знать, я вас для того и веду, чтобы вы раз и навсегда выбросили из головы все бредни, убедившись, что никакой башни там нет!
— Почему ты такой нервный сегодня?
— Я не нервничаю, Сашка, — Юра натянуто улыбнулся. – Я совершенно спокоен.
Разговаривать, быстро вышагивая по склону горы, было непросто, и разговор прекратился сам собой. Пройдя еще с полкилометра, Юра сжалился над своими спутниками:
— Ладно, устроим небольшой привал. Ешьте бутерброды, дышите воздухом.
— Отлично, — обрадовалась Анжела, — устраиваясь на поваленном дереве и распаковывая пакет с сухим пайком. – А заодно ты расскажешь нам легенду.
— Только время зря потеряете… – обычно словоохотливый Юра говорил так, словно фразы вытягивали из него ржавыми щипцами. – Есть одна полузабытая история про заколдованную башню. Рассказывают, что в незапамятные времена в башню заточили одного человека, а чтобы никто не смог туда проникнуть, сделали ее невидимой. Она появляется на закате, на один миг, как мираж, а потом вновь исчезает. Проникнуть в башню невозможно, но все равно, зная об этом, некоторые люди пытались добраться туда и освободить пленника, да только никто из героев не вернулся. Все сгинули без следа, и что с ними стало – неизвестно. Вот и все.
— А что за человек там томится?
— Да как тебе сказать, Сашка… Некоторые считают его хорошим, некоторые плохим. Он имел очень большую власть над душами людей, за ним готовы были идти куда угодно. Вроде бы он желал всем добра и боролся за справедливость, только лучше от этого никому не становилось. Короче, революционер, а проще говоря – очень опасный человек.
— И кто же его посадил?
— Могущественный колдун, правивший в этих краях. Да не смотрите на меня с таким серьезным видом! Это же сказка, легенда! Не бывает колдунов и невидимых башен, в которых сидят чокнутые герои!
— Но если этот человек делал добро, за что и попал в плен к злому колдуну, значит он хороший, – негромко проговорила Анжела, чей задумчивый взор витал поверх голов сидевших рядом парней. – В любой легенде говорится, как освободить героя. Должно исполниться какое–нибудь древнее предсказание…
— Нет здесь никаких предсказаний! Я же сказал, что эта легенда давно вышла из моды, ее все забыли. И вообще, если хотите успеть к ужину, поторапливайтесь!
Восхождение продолжилось. Впрочем, оно заняло немного времени – минут через двадцать тропа перестала быть наклонной, а деревья и кусты расступились. Путешественники оказались на плоскогорье – очень большой, кое–где поросшей молоденькими елочками поляне. Значительная ее часть заканчивалась отвесным обрывом, к которому даже приблизиться было страшно и только с северо–востока, откуда пришли путешественники, гора была не такой крутой.
— Вот, смотрите! – Юра шагнул к самому краю обрыва, стал, раскинув руки. – На этом самом месте «стоит» Башня Страха! Видите ее?!
— Нет… – разочарованно согласился Сашка, в тайне надевшийся обнаружить на вершине хоть какие–то следы загадочного строения.
— Может, мы заблудились, не на ту гору влезли?
— Посмотри внимательно, Анжела. Видишь, там, вдали маленькую площадку с крестом? Это «триста ступеней». Вчера вы стояли там и глазели на горы. Все они зеленые, только одна единственная отвесная вершина лысая. Ее склон не порос лесом. Здесь мы и находимся. Ошибиться невозможно. Так?
— Так.
— И где ты видишь башню?
— Но ведь мы не сумасшедшие, не лунатики! И я, и Сашка сразу заметили огромную башню, четко вырисовывавшуюся на фоне солнца!
— Знаете, наверное, все дело в оптической иллюзии. Когда закатные лучи падают на вершину, почему–то возникает этот мираж, только и всего. Люди давно обнаружили такое необычное явление и придумали объясняющую его легенду.
Слова Юры звучали убедительно. Сашка, все же надеявшийся пережить увлекательное приключение в средневековых развалинах, немного приуныл, а Анжела и вовсе выглядела так, словно присутствовала на похоронах.
— Кстати, вы фотоаппараты взяли? – попробовал разрядить тягостную атмосферу Юра. – Отсюда вид отличный. Грех его не запечатлеть на пленку.
После этих слов девчонка и парни разбрелись по площадке, выискивая, откуда лучше фотографировать лежавшую у ног долину. Сашка не отличался художественными способностями, а, потому наскоро сделав несколько снимков, присоединился к заскучавшему Юре. Анжела, которой хотелось найти лучшую точку для фотосъемки, нырнула в кусты и ее красная футболка то и дело мелькала среди молоденьких елок. Прошло минут десять.