— Анжела! – окликнул девочку Юра. – Пора возвращаться!
Анжела не откликалась. Ребята переглянулись.
— А здесь можно заблудиться? – поинтересовался Сашка.
— Если только сунуть нос в лес на склоне.
— А упасть?
— Все можно, — разозлился Юра, — но тогда бы мы услышали крик. Люди молча не падают. Анжела!!!
Ребята до хрипоты звали свою спутницу, но она так и не откликнулась на зов. Вздохнув, Юра велел Сашке не отставать и отправился на поиски девчонки, решив тщательно прочесать все плоскогорье. Вероятно, Анжела решила подшутить над ними и теперь отсиживалась где–нибудь в кустах, посмеиваясь над их растерянностью и тревогой. Вскоре парни заметили висевшие на кусте курточку и фотоаппарат Анжелы. Глядя на эти вещи, создавалось впечатление, будто их владелица отошла на секундочку, а потом словно растворилась в воздухе.
— Анжела! Где ты, Анжела!
Но ответа так и не последовало…
Глава вторая. Зов в ночи
Хорошенькая девочка с ямочками на щеках и легкомысленными, так и норовившими выскользнуть из пучка кудряшками, выпорхнула из подъезда трехэтажного дома и сразу заметила направлявшуюся к нему старушку.
— Бабушка, доброе утро! Давай я помогу! – подбежав, девочка попыталась забрать из рук бабушки сумку с продуктами, но та отвергла помощь.
— Спасибо, Мариша, я сама донесу. Недалеко идти осталось.
— Ладненько. А ты Юру не видела? Я проспала, не заметила, когда он ушел.
— Юра повел приезжих ребят в горы. Он хочет показать им место, где стоит Башня Страха.
— Почему он меня не взял?
— Об этом его спрашивай.
— Я с ним разберусь! – Мариша шутливо погрозила кулаком в сторону гор. – Такого вероломства от собственного брата я просто не ожидала!
Девчонка уже хотела отправиться дальше, но тут бабушкина рука легла на ее плечо, цепко стиснула сухими костлявыми пальцами:
— Будь осторожна, он снова среди нас!
— Кто?
— Он, — коротко ответила пожилая женщина.
— Ты имеешь в виду сказку о…
— Молчи! Не произноси вслух его имени, иначе накличешь беду. Он подумает, что ты зовешь его.
— Бабушка, никто не верит в эти сказки, даже ты сама!
— Он пришел этой ночью. Он среди нас. Я видела его во сне. Будь осторожна, Мариша!
— Убедила. Буду плевать через левое плечо, если встречу черную кошку, стучать по деревяшке, а когда наступит пятница тринадцатого, для собственной безопасности впаду в анабиоз. А самое главное — никогда, никогда не буду вслух поминать Великого Мага! И ни за что на свете не скажу: «Великий Маг, я здесь, приди за мной!».
Бабушка шарахнулась от внучки, словно увидела на месте девочки ядовитую змею:
— Что ты наделала!
— Что?
— Ты произнесла вслух его имя.
— Разве? Я и не заметила, просто с языка сорвалось. Не расстраивайся, бабушка! Великий Маг не заберет меня, от старости он стал глуховат на оба уха.
Мариша вредничала. Она понимала, что ведет себя не слишком хорошо, но ей очень хотелось немного подколоть строгую бабушку, не позволявшую внучке гулять допоздна и красить губы. Впрочем, наблюдая за реакцией своей собеседницы, Мариша поняла, что перестаралась – упоминание о Великом Маге очень сильно расстроило старушку.
— Ладно, бабушка, не злись. Я не хотела тебя обижать…
— Дело не во мне, а в тебе, Мариша. Вдруг ты уже накликала беду своими неосторожными словами?
— Смотри на жизнь проще. Все обойдется! – улыбнувшись, девчонка вприпрыжку побежала вдоль журчавшей рядом с газоном речки.
Пожилая женщина вошла в дом, поднялась на второй этаж, открыла дверь в квартиру. Ее действия были механическими, почти неосознанными, она могла думать только об одном – как отвести нависшую над внучкой угрозу, спасти от неминуемой гибели. Сейчас никто не верил в старую легенду, но во времена ее молодости молодежь боялась упоминать имя Великого Мага, который забирал к себе всякого, кто осмелился позвать его. Оставалась лишь надежда на то, что могущественный чародей изменит свой выбор, избрав в качестве жертвы другого человека. Например, ее… «От судьбы не уйдешь, — подумала старушка, бросив на стол сумку с продуктами. – Я могла бы умереть на пятьдесят лет раньше. О чем мне теперь жалеть?».
Расслабившихся, забывших о повседневных заботах курортников, гулявших по парку, встревожил и удивил озабоченный вид проходившей мимо них старухи. Женщина показалась им вестницей грядущей беды, которая уже витала над тихим сонным городком.