Спустя короткое время ночь огласилась воплями.
Разверзлись тучи, и тонкий месяц подсветил поляну. Четверо катались по траве, зажимая многочисленные порезы на своих телах. Вемовей отер лезвие платком и невозмутимо вернул клинок в ножны.
– Так, друзья лиходеи, прошу вашего внимания. Раны поверхностные, так что хватит визжать, как поросята, иначе передумаю оставлять вас в живых.
8. Из двух зол
Минуло больше трех седмиц, и парни из седьмой вэйскадры снова вернулись ни с чем из очередного рейда. Никто не знал пропавшего парня, никто не видел его. Он, будто невидимка, неизвестно откуда прилетел на драконе в эти края и куда порталом подался тоже. Надо сказать, шуйский древний, лишившись седока, сгинул в тот же памятный день. Просто рванул к горной цепи, и вскоре истаял точкой. Догонять проворного как ветер горца было бессмысленно.
У старого кострища на поляне вэйскадровцы ничего не нашли, хотя перерыли все как кроты. Когда Полина появилась на пороге их штаба, командир и его группа ожидали вызова от начальника вэй-безопасности в подавленном состоянии.
– Онуфриевич обещал расформировать вэйскадру, если не найдем лишака, – зачем-то снова объяснил Илья то, что Полина и так знала.
– Может все же погорячился? – она обозрела картину вселенского уныния.
– Это вряд ли. Заломин всегда держит слово, – вяло протянул Елисей Глицкий, начищая скип лоскутом замши так, будто собирался уснуть на нем.
Здоровяк Ассаев подпирал спиной стену. Запрокинув голову, он хмуро смотрел в потолок.
– Как же моя Молния? – вздыхал который раз Николай Олейников. – Древняя только ко мне привыкла.
Полина могла предложить единственное в помощь ребятам:
– А мне с вами можно зайти к Глебу Онуфриевичу?
Илья сначала встрепенулся, он был в курсе особенных способностей ее дара и понимал, что Полина могла повлиять тайком на жесткий настрой начальника, смягчить, но потом отрицательно качнул головой.
– Не пропустят.
Скорее такой способ влияния ему показался недостойным. Илья очень щепетильно относился к собственной репутации и слово «честь» для него не пустой звук. Что определенно похвально. Только жаль, парни потеряют возможность летать из-за того, что не нашли беглеца. Полина подошла к окну. Вспомнился тот день, когда пришлый смотрел на нее с этого места. Даже сейчас щеки потеплели. Бывают же такие неприятные люди, которые раздевают, нет, не взглядом, взгляд у него как раз холодный и колючий. А вот чувствами. Поля передернула плечом, сбрасывая воспоминание.
– Ваш кактус скоро совсем пропадет, если не полить немедленно.
Растение на подоконнике бодало колючей головешкой раму. Нездоровый желтый вид говорил сам за себя, да еще какие-то нитки на иголки намотались.
– Погодите, – Полина присмотрелась. – Похоже, это клочок от рубахи вашего лишака. Под камзолом на нем была сорочка как раз в рубчик.
Илья сорвался с места, а за ним и вся его пятерка. Все жадно уставились взглядом на колючку.
– Полина Демьяновна, вы уверены?
– Поли, это точно?
Какие они сейчас серьезные до смешного, ей Богу.
– Что касается одежды, можете быть уверены, такие вещи я прекрасно запоминаю. К тому же точно знаю, что он к этому окну подходил в тот день.
Тут такая суета началась.
– Понесли видящим! Куда грабли тянешь! Весь цветок, давай, берем. Осторожно, он сломается! Быстро за водой и полить! И палку для подпорки найдите.
И чуть позже процессия вызывала улыбку: шестеро крепких лбов как драгоценный кубок несли горшок с колючкой через площадь в отдел видящих.
Результат поиска по именной вещи, а именно по прилипшему мотку ниток, Полина узнала позже. Илья появился в кабинете душеспасателя ближе к вечеру, когда она в одиночестве складывала папки в стол.
– Он нашелся, Поли! – командир подлетел к ней и потряс листом бумаги с законспектированным результатом поиска. – Наш лишак далеко, аж в Ломовске, живехонький! Руководит подозрительной компанией. Ждан Васильевич видел его, когда они деньги делили после очередного дельца. А в субботу с подельниками собирается ловить какого-то жулика на скачках за хорошее вознаграждение. Вот там мы беглеца и схватим!
Глаза командира победно заблестели.
– Повторю, с этим лишаком нужно быть осторожным, – подалась к нему Полина.
– Помню-помню, он вроде кого-то убил. Буду осторожен, не волнуйся.
Короткий поцелуй… в нос? Полина потянулась навстречу и поймала уже воздух. Да он ее за ребенка что ли держит? Хотела возмутиться, но смолчала. Илья уже пребывал мыслями далеко отсюда.