– Через полчаса вылет. Не серчай, душа моя. Поймаем Ранева, и наступят спокойные дни.
Второго невесомого поцелуя удостоилась ее ручка, и парень вихрем вылетел из кабинета.
***
Стена во мраке хоть и тонка, но отлично держится. Удары слышны редкие, зато ошеломляюще сильные. Чудовище почуяло его присутствие и на время затихло, точно хищник, выслеживающий жертву. «Червя-як! Явилс-ся!». А почему собственно не ответить? «Чего тебе надо, исчадие мрака?». Послышался лязг когтей по каменной преграде, демон явно не ожидал беседы. «Тебя!» – прошипел он. Как ново. «А мне тебя не надо. Вали откуда пришел». Бешенный рев, а затем удар в стену, так что посыпались крошки. «Ты никуда не денеш-шься от меня! Доберусь! Доберусь!..». Лучше бы Вем молчал, тогда бы не пришлось помимо грохота, взрывающего его воспаленный мозг, еще и выслушивать демоновы хотелки.
Мошенник и проныра Ося Шарапец по кличке Крыса был оборотнем. И на скачках выловить его без факта неожиданности – дело трудное. Для поимки Вемовей придумал простецкий план, но именно за счет его простоты, он мог сработать. Толстяка Жеруна переодели в женщину. Собрали лоток из красиво нарезанных ломтиков сыров и колбас, среди которых и пара-тройка редких сортов. И графин с наливочкой ко всему. Жерун должен был носить лоток пред зрителями. Сам Вем, переодетый в хозяина коробейницы – топтаться неподалеку.
К назначенному часу все шло по плану. Жерун отлично выглядел в чепце и платье, прямо-таки пышущая здоровьем коренастая баба. Вему мешали накладные усы, но без них он слишком молодо смотрелся для хозяина. С трибуны объявили пятый забег, и лошади понеслись по залитому ясным солнцем кругу, неся на себе седоков. Зеваки и те, что поставили свои гроши на лошадей, кричали и подбадривали своих ржущих избранников. Жерун растянул улыбку пред новым покупателем, надумавшим откушать яства. А потом они увидели его. Ростом ниже среднего, острые мало запоминающиеся черты лица. Мешковатая одежда, чтобы за пазухой вынести больше награбленного, и скользкий взгляд, который то и дело возвращался к лотку. Он только что носом не шевелил.
Вем подался вперед и принялся ворчливо распекать Жеруна.
– Чего здесь застряла? Прошлась бы по правым рядам. Давай, шевели ногами. Раскормил я тебя на свою голову!
Крыса, заметив, что сыр собирается уплыть на другой зрительский сектор, ловко перемахнул через ряд кресел и оказался рядом.
– Вот этот, этот и этот, беру все что есть.
– Последний сорт, который вы выбрали это знаменитый сыр Мудрен-царь, – Жерун молодец, запомнил речь.
– Без вас знаю, – скривил морду оборотень. – Давай, быстрее, я тороплюсь.
Он потянулся чтобы забрать бумажный пакет с яством, и тут обнаружил у себя на запястье тонкую ленту.
– Ты попался, Крыса, – объявил Вем.
Миг, и вор уже обернулся в крысу, собирался прошмыгнуть в щель меж досок помоста. Однако теперь вместо ленты его лапку стягивала тонкая нить вэи. Крыса визжала, делала бешеные кульбиты в воздухе, пока ее запихивали в мелкоячеистую стальную клетку. Дверца захлопнулась.
– Неси в двуколку, – Вемовей сдернул с губ ненавистные усы и с удовольствием бросил их в близстоящую урну.
Но порадоваться удачной поимке не успел. Предчувствие холодком пронеслось по спине, заставляя обернуться. Замер, не веря своим глазам – лошадиные бега решили посетить вэйны из его прошлого. Он бы узнал их из тысячи. Мрачного вида тип, которого Дотя некогда величала Орестом Герасимовичем, его двое дуболобых гончих, и мелкий седовласый мужичек при них – видящий не иначе. Люди якобы из пансиона строгих правил. Вем мигом присел в проходе. Видящий прикрыл глаза на пару секунд, потом указал пальцем в его направлении. Дракона мать! Двое гончих сорвались с места.
Все сомнения развеялись – они явились по его душу. Но какого изнаня? Что они действуют уже не по указке Доти, это и так ясно. У тетки уже давно нет денег, чтобы оплатить его поимку.
Бросив Жеруну: "Возвращайтесь без меня. За долей приду позже", Вемовей перемахнул через ряды кресел и понесся к северному выходу со зрительского помоста. Вэйны не отставали.
– Эй, Гранев, все равно достанем! – крикнул один из них в спину беглеца, тот что здоровый как лось. – Лучше иди сюда по-хорошему.
Пошли вы… Он бросился по ступеням вниз на первый уровень. По пути Вем нырнул под скатерть стола для особо важных персон. Прополз, слушая недовольные ворчания и визг барышень, шустро выбрался с другого конца стола. Поднялся и снова выругался, вгоняя в краску благородных господ.
– Да ж драконов дрын! – завершил он душевную тираду. С этого конца помоста к нему торопились другие знакомцы – вэйскадровцы из Вемовейского училища.