Больше всего эльфов соревновались в умении владеть мечом. Сильнейшие воины выходили в центр главной поляны леса и на специально притупленных магией мечах сражались друг с другом до выявления победителя. Самыми почетными считались звания Первого, Второго и Третьего клинка. Воины, заслужившие их, могли рассчитывать на лучшие награды, бесконечное уважение соплеменников и самые ответственные задания в будущем. Менее почетными, но также вызывающими уважение считались звания Четвертого, Пятого, Шестого и Седьмого клинков.
Много эльфов состязалось также и в стрельбе из лука. Здесь важно было продемонстрировать твердость руки, зоркость глаза и быстроту реакции. Судьи назначали самые разные мишени и наблюдали, как участники с ними справятся. Победители получали звания Алмазной, Золотой, Серебряной, Сапфировой, Рубиновой, Изумрудной и Бронзовой стрелы.
Семь лучших мечников и семь лучших лучников Междуречья составляли особый элитный отряд, обновляющийся каждые десять лет. На самом деле редко состав менялся. Один раз заслужив такое высокое звание, ни один эльф не хотел его лишиться и прикладывал все силы для сохранения должности.
Еще до своего вступления в этот отряд Фианар не раз показывал себя как надежный товарищ и опытный воин. Он командовал всеми охранными патрулями и тренировал новичков. А также он с детства был близким другом принца, с которым они вместе воспитывались. Эльфы хорошо знали и понимали друг друга.
Вот и сейчас по напряженному виду друга Руалар сразу понял, что случилось что-то серьезное.
- Что произошло? – быстро спросил он.
Фианар несколько растерянно мотнул головой в ту сторону, откуда только что пришел:
- Там дневной патруль вернулся – с восточной стороны леса. Они привели… - на этих словах Фианар понизил голос и закончил фразу почти шепотом: - Дроу!
- Что?! – мгновенно напрягся Руалар. Его рука непроизвольно потянулась к рукоятке меча. – Они пытались напасть на нас?! Сколько их?
- Да тише ты! – шикнул на него Фианар. – Нельзя сейчас об этом, понимаешь?
Руалар задумчиво уставился на собеседника. Фианар не был дураком, и если был повод хватать оружие – он дал бы это понять.
- Веди меня к ним, - потребовал Руалар.
Всего лишь несколько минут стремительного бега понадобилось эльфам, чтобы пересечь добрую четверть леса. Они быстро миновали старый колодец с целебной водой, просторный загон для специально выведенной эльфами породы лошадей, небольшой перелесок, отделяющий Хранилище со свитками – и, наконец, перед ними предстало высокое здание, состоящее из нескольких причудливо переплетенных деревьев. Густая крона этих деревьев плотно сцеплялась между собой и представляла надежную крышу, защищавшую и от дождя, и от ветра. Выступающие корни на торцах здания служили ступенями. Оригинальный орнамент коры с выступающими кое-где молодыми листочками служил прекрасным украшением для стен. Небольших круглых окон с легкими голубыми занавесками в Доме Согласия было много, а вот узкая изящная дверь, к которой и вели с двух сторон ступени, всего одна. Это здание эльфы создавали совместно с духами леса, магией помогая деревьям расти именно так, как нужно. В итоге получилась изящная постройка в три этажа, служащая эльфам для важных собраний. Здесь решались проблемы урожая и споры между соседями, обсуждали военные стратегии и выгодные союзы, собирались представители основных кланов и разбирали важнейшие вопросы.
- Вы решили привести дроу в Дом Согласия? – недоверчиво спросил Руалар, осознав, куда привел его друг.
Фианар лишь пожал плечами:
- А куда еще?
Принц лишь качнул головой, принимая ответ. Он сомневался, что в главное по значимости здание Междуречья стоило приводить врагов, но с другой стороны, пленников и впрямь больше девать было некуда. Темницы в Лайстире не было, а оставлять дроу на открытой поляне тоже небезопасно.
Не теряя времени, эльфы зашли внутрь. На первом этаже Дома Согласия было всего две комнаты. Первая – довольно просторная, предназначенная специально для собраний, требующих большого количества участников. Здесь не было длинных столов или пышных кресел, но многочисленные лавки по всему помещению давали возможность уместиться всем желающим.
Сейчас комната была наполовину заполнена посетителями. Руалар узнал среди них практически весь элитный отряд воинов, включая лучников и мечников, сегодняшний патруль, предводителей основных кланов Междуречья, а также трех самых сильных магов Лайстира.