Из второго окна можно было рассмотреть только лесные заросли, но и это по-своему было увлекательно. Лесные зверюшки, которые здесь вовсе не были дикими или опасными, спокойно занимались своими делами, совершенно не боясь жителей Междуречья. Эри часто наблюдала за вознёй рыжих пушистых белок или перекличкой разноцветных мелких птиц. Она научилась различать мерный стук дятла, уханье совы, тревожный зов кукушки и нежные переливы песни дрозда. Пару раз в кустах мелькала яркая шкурка лисы с двумя детенышами. А однажды девушка даже наблюдала изумительную сцену того, как молодой солнечный эльф неторопливо прогуливался рядом с изящной ланью, словно бы они были приятелями на прогулке. Впрочем, кто знает, может, так оно и было.
И последнее окно было самым интересным – из него открывался вид на некоторые эльфийские здания. Видно было немного – всего лишь часть здоровенного дуба, именуемого Хранилищем и дальний угол конюшни. Но именно здесь чаще всего можно было увидеть представителей Солнечного народа. И Эри с неуемным любопытством наблюдала за всем, что подвернется.
Охранник рассказал, что Хранилище – это что-то вроде библиотеки и склада артефактов. Там хранились древние свитки и вполне современные книги, а также магические предметы разной ценности и направленности. В Хранилище их изучали специально обученные работники, делали подробную опись и складывали на нужную полку. Это позволяло поддерживать строгую систему и порядок.
Никаких интересных артефактов из своего окна Эри, конечно, не видела, но зато она частенько могла наблюдать, как снуют туда-сюда эльфы, спешащие по своим делам. Иногда они останавливались и болтали между собой, активно жестикулируя и смеясь. Пленница с удовольствием наблюдала за их живой мимикой и открытыми эмоциями. Как непохоже это было на сдержанное холодное общение дроу! И Эри ловила себя на мысли, что завидует этой легкости и беспечности Солнцеликих. К тому же, они вовсе не походили на коварных и злобных врагов, о которых им твердили в Академии.
Возле конюшни иногда можно было заметить изумительной красоты, высоких и лоснящихся, жеребцов. Эльфы ухаживали за ними, кормили, вычесывали, купали, и в целом относились к ним как к настоящим друзьям, а не просто ездовым животным. Здесь ценили любое проявление жизни, будь то животное, насекомое или растение. И это тоже было тем, с чем Эрнандиэль столкнулась впервые и потом долго тщательно обдумывала.
Сжалившийся Олтиран однажды принес пленнице несколько книг. И Эри с тех пор еще долго не отрывалась от них, забыв даже про свое регулярное бдение у окон.
Книги были простые, даже детские – несколько сказок, сборник стихов и краткая история Андуала, континента, на котором они все жили. Сказки очень увлекли эльфийку, которой раньше не попадалось в библиотеке Лунной Академии что-то похожее, - там, скорее, были довольно мрачные поучительные истории. Здешние сказки были не очень длинные, но увлекательные, с интересным сюжетом и обязательно счастливым концом. Они рассказывали потенциальным юным читателям о противостоянии добра и зла, о различных природных духах, об уважении к живым существам и о мощной Силе, пронизывающей мир и объединяющей его своими потоками.
Стихи и вовсе привели Эри в восторг – настолько, что некоторые она даже выучила наизусть, просто так, для собственного удовольствия. А вот история несколько удивила.
В Лунной Академии рассказывали о том, что мир поделен на три континента, окруженных морями. Где-то между ними еще были разбросаны множество отдельных островов, заселенных чаще всего изгоями и пиратами, но на них практически не обращали внимания. Был Андуал, самый крупный и заселенный материк, и были еще Гренар и Алотар, которые еще называли Пустынным и Темным материками. Оба они были гораздо меньше Андуала, мало изучены и почти не заселены.
История Солнечных эльфов давала больше информации. Здесь говорилось, что когда-то в мире был всего один материк – Антей. И жили на нем в мире и согласии всего три народа – эльфы, дворфы и могучие драконы. Но со временем начались у них ссоры и конфликты, которые медленно переросли в полномасштабную войну. Война длилась десятилетиями, истощив и сами народы и даже их землю. И тогда боги разгневались и послали на неразумных детей своих ужасающее землетрясение, которое раскололо землю на три части и навсегда разъединило враждующие стороны.