Вот и сейчас, ожидая, пока Эри перелезет неудобное дерево, Райенс начал свой рассказ:
- У Даньена была старшая сестра, девчонка на несколько лет его старше. Как это обычно бывает у людей, детьми они часто ссорились и пытались что-то доказать друг другу…
- Была? А что с ней произошло потом? – перебила Эри. – Ее тоже убили?
Райенс бросил на Лунную эльфийку недовольный взгляд:
- Никто ее не убил, скажешь тоже… Выросла и вышла замуж, всего-навсего. Я бы сказал это в дальнейшем, если бы кое-кто не был таким нетерпеливым.
- Извини, - пристыженно потупилась Эри.
Райенс вздохнул и продолжил:
- В тот день они снова не поделили что-то с сестрой, и обиженный маленький Даньен убежал в лес. Как я понял, он хотел, чтобы его начали искать, беспокоились, чтобы сестра пожалела о том, что задирала его, а испуганная мать наказала сестру за то, что не уследила за младшим ребенком. Но Даньен не рассчитал свои силы и заблудился. Прошло несколько часов, никто его не искал, ребенок замерз и хотел есть – но дорогу назад найти не мог, как ни старался. И тогда он совершенно случайно забрел в Лайстир. К счастью, я был первым, кто заметил человеческого детеныша, попавшего туда, куда не следует. Он не представлял для нас угрозы, так как сам не понимал, где находится. Поэтому я просто взял его на руки и вынес из нашего леса. Дорогу дальше он помнил и сам добежал до дома.
- И после этого вы подружились? – удивилась Эри. – Всего-то?
Райенс поймал очередную веточку, которая опять едва не хлестнула девушку по лицу, и с улыбкой покачал головой:
- Не совсем. Скорее, тогда мы только познакомились. Подружились мы еще через несколько лет, когда подросший Даньен слишком уж заинтересовался событием, произошедшим с ним в детстве, и стал захаживать в лес Междуречья подозрительно часто. Эльфы выказывали недовольство, опасаясь, что рано или поздно этот человек найдет Лайстир и станет опасен. Стали вестись разговоры о том, чтобы подстрелить наглеца при случае – и дело с концом. Мне не хотелось, чтобы из-за простого любопытства этот юнец пострадал, поэтому однажды я снова вышел к нему и предупредил об опасности. Удивительно, но он узнал меня. Мы разговорились, и я понял, что мне крайне любопытно, как живут люди, как они мыслят, чем отличаются от нас. Нет, конечно, в теории я все знал, но никогда не общался с людьми. А Даньен был крайне интересным представителем своего народа – открытый, любознательный, добродушный, в нем было много… жизни, - той самой, которой так недостает представителям более старших народов. Поэтому мы стали видеться время от времени на нейтральной территории и обмениваться новостями. Это никому не вредило, а нам было приятно проводить время друг с другом. Я учил его разбираться в травах и читать звезды, а он радовал меня интересными историями из своей жизни и дал возможность чуть лучше понимать этот мир. У меня никогда не было такого друга…
«И больше не будет» - прочла Эри недосказанную фразу в потускневших глазах оживившегося было эльфа.
Снова настигло запоздалое чувство раскаяния. Это она не сберегла Даньена, не смогла защитить, хотя обещала…
«Что же я за воин такой, если не смогла защитить слабого… - горько подумала Эри. – Ради чего меня учили столько лет? А если бы я была на миссии и не смогла защитить принца? Получается, я сама по себе бесполезна?»
Повисло неловкое молчание. Рафиэль молча подошел ближе и ободряюще положил руку на плечо Райенса. Так они и шли дальше какое-то время.
Прошло два дня с эльфийского суда, какое-то время принц со своими приближенными еще спорили о деталях, а этим утром, наконец, небольшой отряд отправился в путь. В сопровождение Раенсу и Эри дали уже знакомых Кориэля и Рафиэля, но эти двое просто шли чуть позади, никак не участвуя в разговоре.
Райенс выглядел уже покрепче, чем на Совете, однако все равно заметно отставал в выносливости от своих собратьев. По просьбе Райенса Эри рассказала свою историю знакомства с Даньеном и то, что с ними произошло после. О себе Эри старалась много не говорить – сказывалась врожденная осторожность, да и многие моменты Эри и самой казались слишком запутанными – надо было для начала разобраться во всем самостоятельно.