Почувствовав ее смятение, Райенс ободряюще коснулся рукой ее локтя:
- Не бойся открыться новому, ведь оно несет в себе большие возможности. Если захочешь, ты тоже со временем научишься слушать лес.
- Вряд ли у меня когда-нибудь это получится так же, как у вас – покачала головой Эри.
- А ты не будь нами, будь собой, - улыбнулся Райенс. – Кто знает, может быть, и ты нас чему-то научишь.
- Для начала можно научиться добывать пропитание, чтобы не быть обузой для своего отряда, и самой не пропасть с голоду! – в их разговор неожиданно вмешался Рафиэль, который легко примостился рядом с собеседниками и протянул им горсть орехов.
- Грех побывать в орешнике и не воспользоваться его дарами, - с легкой усмешкой пояснил он. – А подкрепиться не помешает.
- Благодарю за твою заботу, друг – Райенс с признательностью принял угощение.
Эри помедлила, но тоже протянула руку.
- Спасибо – буркнула она немного смущенно.
Солнечные эльфы с улыбкой переглянулись, но ничего не сказали.
Какое-то время компания молча наслаждалась едой и отдыхом. Даже обычно мрачный Кориэль лениво полулежал на травке неподалеку, не пытаясь ворчать или кого-то задеть.
- Как мы перейдем реку? – поинтересовалась Эри, когда все орехи были съедены.
Райенс непонимающе моргнул:
- В каком смысле – как? Обычным путем – по воде.
- Эмм… - Лунная эльфийка замялась, подбирая слова. – Не знаю как вы, но я по воде ходить не умею. В прошлый раз я долго искала брод.
- Ты же могла магией проложить себе водный путь и пройти напрямик! – удивился Райенс.
Эри неловко отвела глаза:
- Нуу… магия никогда не была моей сильной стороной, - призналась она. – Я редко ее использовала, и то не всегда удачно.
- Не может быть! – воскликнул Райенс. – От тебя же так и фонит магической энергией. Немного чуждой нам, правда, но все же…
Рафиэль ничего не сказал, но тоже смерил эльфийку недоверчивым взглядом.
Эри пожала плечами:
- Не знаю, чем там от меня фонит, но магия действительно всегда мне давалась с большим трудом. Но это не важно, я все равно собиралась обучаться на Рубиновой ветви – там бы я точно стала лучшим воином, и никакая магия не пригодилась!
- Что за ветви такие? – полюбопытствовал Рафиэль.
Немного поразмыслив, и решив, что рассказав про обучение, она точно никак не навредит своему народу, Эри решилась на краткое пояснение:
- Лунные эльфы учатся почти всю жизнь. С рождения и до двадцати лет нас воспитывают в храме богини Мефузулы, там нам рассказывают про богиню и то, как следует вести себя в обществе. А потом нас отдают в Академию Теней, где следующие тридцать лет разные учителя и наставники обучают молодых эльфов всему понемногу. Если ученик выжил и прошел Испытания, то учителя совещаются и направляют его на одну из ветвей обучения – Изумрудную (лекари), Рубиновую (воины), Сапфировую (жрецы), Янтарную (ремесленники) или Аметистовую (маги). Там учатся уже по строго отведенному направлению.
- И сколько учатся на этих ветвях? – спросил Райенс.
Эри пожала плечами:
- Максимум – пятьдесят лет. Но некоторые могут бросить обучение, если их возьмет к себе под покровительство какой-нибудь знатный Дом. А по окончании этих пятидесяти лет ученики становятся уже опытными и обученными воинами и магами. Они могут сосредоточиться на какой-нибудь узкой специализации и остаться в Академии, либо же поступают на службу туда, где пригодятся их навыки.
- А как наставники определяют, на какую ветвь направить ученика? Вдруг у кого-то получается одинаково хорошо и на мечах сражаться, и заклинания плести? – на этот раз вопрос задал Рафиэль.
- В таком случае смотрят, что более выгодно королевству, - пожала плечами Эри. – Или, если ученик особенно ценный, могут предоставить выбор ему. Но это очень редко.
- Получается, ты так и не дошла до выбора ветви, - подытожил Райенс. – Ты сбежала раньше?