Король дворфов Годрин Бур был еще сильно занят бесконечными совещаниями с Солнечными эльфами, и это обещало затянуться надолго. По этой причине монарх разрешил Беррхаду съездить на пару дней домой в Барроуз, пока все тихо. Беррхад планировал повидать дочь, которая слишком часто в последнее время оставалась одна.
Нельзя сказать, что она была совсем уж несамостоятельна и беспомощна. С ранних лет, лишившись матери, девочка привыкла оставаться одна, да и сердобольные соседки всегда присмотрят. Но отцовское сердце все равно болело и корило себя за то, что его так часто не было рядом.
Ферья, жена Беррхада, была знакома ему с детства. Они росли на соседних улицах, играли в одни и те же игры, веселились в одной компании. Еще тогда молодой Беррхад заглядывался на ее золотистые волосы, любовался румяным личиком с широкими скулами и большими светлыми глазами. Она часто громко смеялась и пекла изумительные пироги, на запах которых сбегалась вся округа, и Беррхад не был исключением. Поэтому когда встал вопрос о выборе спутницы жизни, дворф долго не размышлял. Не один десяток лет ушел на то, чтобы покорить сердце желанной красавицы, но всё-таки Беррхаду это удалось, и счастливые молодые сыграли шумную свадьбу.
А дальше всё как у всех – построили крепкий дом, завели хозяйство, дружили с соседями. Ферья мечтала открыть собственную пекарню над горой, чтобы на свежем воздухе. Но на это средств не хватало, и Беррхад поступил на службу к королю. Для солдатского дела дворф не был в должной мере обучен, да и Ферья противилась такому опасному занятию, а вот посыльным его взяли. Да только это оказалось немногим лучше. Приходилось часто разъезжать, подолгу находиться в походах да в чужих землях вместо стен родного дома. Ферья расстраивалась, Беррхад обещал, что еще чуть-чуть, что еще немного накопят, и он сразу же уйдет со службы. Очень уж он хотел исполнить мечту жены о пекарне.
Рождение дочери он тоже пропустил, был на очередном задании. Девочку назвали Сигрит, но Беррхад узнал об этом только спустя время. Мечту о пекарне снова пришлось отложить, на первое место вышли заботы о ребенке. Ферья снова плакала и требовала оставить королевскую службу, но теперь Беррхад вдвойне боялся остаться без средств к существованию.
А однажды, вернувшись с очередной миссии, дворф узнал, что его жена тяжело заболела. Лихорадка с каждым днем все больше поглощала бедную женщину, она почти все время находилась в полубреду и никого не узнавала. Тут Беррхад испугался по-настоящему. Он тратил огромные суммы на разных травников и лекарей – но все их усилия были тщетны. Спустя неделю Ферья покинула этот мир.
То время Беррхад всегда вспоминал с содроганием в сердце, хотя даже и вспомнить он мог далеко не всё. В такое тяжкое горе его повергла смерть жены, что некоторые друзья думали, что он и сам скоро отправится вслед за ней. Дворф почти не выходил из дома, мало ел, но много пил, стараясь алкоголем перекрыть свою тоску. Он забросил и службу, и хозяйственные хлопоты – ни до чего ему не было дела. Заботу о малышке на это время взяла соседка и подруга покойной жены Хельга, предварительно отругав безутешного вдовца. Но никакие увещевания не могли ему помочь прийти в себя.
Так шла неделя за неделей. Беррхад не помнил даже, как прошли похороны, и кто провожал его супругу в последний путь. Он топил в крепком эле своё чувство вины и отчаяния. Дворф винил себя, что не смог спасти, что не был рядом, что не успел толком попрощаться, что не слушал жену, когда было время. А теперь уже поздно, и ничто не могло смягчить его муки раскаяния.
Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы однажды в дом Беррхада не заявился сам Годрин Бур. Не обращая внимания на перешептывания соседей, король дворфов невозмутимо вломился в двери своего недавнего посла и безжалостно велел своим воинам вылить на него два бочонка ледяной воды. Затем, дрожащего, но протрезвевшего Беррхада переодели в сухую чистую одежду и увели куда-то в горы.
Никто не знает, о чем король там разговаривал с Беррхадом, но, вернувшись, последний полностью переменил свое поведение, - бросил пить, привел в порядок себя и дом, стал снова общаться с соседями - и вернулся на королевскую службу. Хельга согласилась позаботиться о Сигрит на время отъездов Беррхада, а дворф за это всегда привозил ей какие-нибудь интересные гостинцы, да продуктами помогал, чем мог.