Когда эльфы подошли достаточно близко, от солдатского строя отделилась одна фигура.
- Кто идет? С чем пожаловали? – грозно спросил крупный воин, облаченный с ног до головы в металлические доспехи.
Вперед выступил, как ни странно, Кориэль. Откинув свой капюшон, он продемонстрировал всем абсолютно круглые человечьи уши и довольно простоватое веснушчатое лицо. Добродушно разводя руками, эльф беспечно произнес с идеальным деревенским выговором:
- Не строжься, командир! Мы простые путники, с соседней деревни идем.
Его голос звучал как-то странно – непривычно мягко, вкрадчиво, слегка напевно. Удивленная Эри рискнула поднять глаза из-под своего капюшона и замерла – натренированные глаза дроу отчетливо видели не просто нити, а целые волны нежно-зеленой Силы, идущие от Солнечного эльфа. Волны распространялись кругами, одна за одной, осторожно подбираясь к людям, едва задевая их, ласково огибая вокруг. В итоге воины даже не замечали, как оказывались окутанными в мягкий зеленоватый кокон.
Но судя по всему, им это вреда не приносило. Разве что теперь люди выглядели менее воинственными и более расслабленными.
- Чего надобно-то, путники? – грубовато спросил командир. И тут же миролюбиво добавил: - Я - Эдвар, начальник стражи гарнизонной, стерегу тут всё.
Кориэль принял скорбный вид:
- Новости у нас печальные для вдовы Тэлли - про сына ее пропавшего. Знали мы его – надо бы отдать последние почести и уважить мать.
Эдвар сочувственно пожевал губу:
- Вон оно как… Это, конечно, хорошо. Это вы по-человечьи делаете. Вдова давно уж не в себе от беспокойства, видать не зря. Эх, жаль ее, горемычную, – сначала мужа схоронила, теперь вот… - и командир устало махнул рукой. – Ладно, ступайте. Но чтоб без глупостей! Узнаю, что вдова на вас жалуется – уши всем четверым оборву!
- И в мыслях такого не было, командир! – горячо заверил воина Кориэль, почтительно склоняя голову.
Эдвар удовлетворительно хмыкнул и отвернулся, давая своим подчиненным знак пропустить путников. Воины расступились, одновременно с этим начала подниматься тяжелая решетка на воротах, освобождая проход. Эльфы медленно двинулись вперед. Эри предпочла бы прошмыгнуть мимо стражи гораздо быстрее, но необходимо было поддерживать видимость непринужденности.
Всё было спокойно, и решетка была уже в паре метров, когда вдруг один из солдат, стоящих рядом с Эдваром, вдруг ворчливо произнес:
- А чего это они все в таких плащах идут, аки воры какие? – и с этими словами сдернул капюшон с ближайшего эльфа.
Эри уже успела внутренне сжаться, мысленно прикидывая пути отступления, но оказалось, что этого не понадобилось. Зеленые волны Кориэля вспыхнули с удвоенной силой, плотнее обхватывая человеческих воинов, особенно тех, кто стоял ближе всех. А под капюшоном оказалось растерянное лицо молодой селяночки, которая испуганно хлопала глазами, вызывая неподдельное сочувствие.
- Эк! Командир, ты бы воинов своих уму-разуму поучил, - укоризненно покачал головой Кориэль. – Кто ж так без спросу за женщину хватается? А коли навредишь? Глянь как сестра моя напугалась!
Эдвар напряженно засопел и отвесил излишне активному солдату ощутимый подзатыльник.
- Чего руки распустил, олух? – рыкнул он. – Не видишь, люди порядочные идут?!
После этого эльфы уже совершенно беспрепятственно прошли дальше, а их ускоренный шаг был вполне естественно принят за обиду на недостойное поведение одного из солдат. Эри, которая пару минут назад была готова кинуться в бой, сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Что ни говори, а селяночка из Райенса вышла самая натуральная.
«Неужели это всё Кориэль такие иллюзии делает? – размышляла в пути девушка. – Удивительно качество! И для людей совершенно незаметно… У нас бы такого мастера Академия с руками отобрала. А остальные эльфы? Умеют так же или у них другие таланты? Спросить или это опять будет невежливо?»
Уже когда они отошли от заставы на приличное расстояние, Эри вдруг пришла в голову неожиданная мысль.
- Райенс, - тихо позвала она. – А почему мы просто не использовали иллюзию, чтобы скрыть меня?