- Понятия не имею – холодно ответил Сейриан. – Возможно, она решила, что с его помощью ей будет проще освоиться на поверхности.
- Эрнандиэль никогда не была трусихой… - с сомнением произнес Мортиас Эйтраус. – Моя дочь жила с ней в одной комнате в Академии и успела неплохо узнать свою соседку. Я наслышан, что Эрнандиэль сильна и отважна, мечтала стать воином. Как она могла испугаться битвы?
- Как видишь, нельзя быть ни в чем полностью уверенным! – насмешливо ответил Менельтор. – Моя дочь тоже жила с ней в одной комнате, и, кстати, сегодня допущена на Совет.
- Это отличная возможность услышать мнение об Эрнандиэль из первых уст! – оживилась Ристиайна.
Королева одобрительно кивнула:
- Да, дитя, поделись с нами своими выводами.
Асталисса медленно встала. Все пятнадцать присутствующих членов Совета выжидательно уставились на нее. Эльфийка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Я знала Эрнандиэль большую часть жизни, - осторожно начала Лисса. – Она часто бывала несдержанной и безрассудной, но ни разу я не упрекнула её в трусости.
- Что я и говорил! – самодовольно улыбнулся Мортиас.
- Ваше Высочество, что было дальше? – раздался громкий вопрос Париссы, перебивший начинающийся было новый спор. – Эрнандиэль так просто взяла и ушла?
- Это очень хороший вопрос! – поддержала Париссу королева. – Мои люди говорят, что видели, как оба принца почти одновременно бросились в погоню. И что же, ни один из вас не справился с этим?
Сейриан спокойно выдержал испытующий взгляд матери.
- Не догнал.
Разочарованная королева повернулась ко второму сыну:
- Ринсар?
- Я тоже – развел руками младший принц. – Случайно или нет, но она выбрала идеальный момент, когда воины были заняты битвой, а магическая защита была нарушена из-за вторжения.
- Что ж… - королева забарабанила пальцами по деревянной поверхности стола. Что-то не сходилось. Сейриан был уж слишком спокойным, для того, кто только что упустил ценного воина, а ведь старший принц много сил приложил, чтобы заполучить эту девчонку – уж королеве это было известно! Да и Ринсар выглядел неправдоподобно невинно. Интуиция просто кричала королеве, что оба её сына что-то недоговаривают, но выяснить это сейчас не представлялось никакой возможности.
Ристиайна Арден-Арьяж неуверенно нарушила раздумья королевы:
- Ваше Величество, простите мою дерзость, но… Зачем нам нужна эта предательница? Она не протянет в верхнем мире и недели! Стоит ли беспокоиться из-за нее?
- Я тоже не вижу смысла тратить силы на бестолковую девчонку, которую так или иначе ждет смерть – пожал плечами Мортиас Эйтрауз.
- Мы должны вернуть её, и это не обсуждается! – непреклонным тоном заявила королева, хлопнув по столу.
Все мгновенно затихли.
- Девчонка нужна мне, и я не вижу причин объяснять! – властным тоном заявила королева. – Вероятно, от этого зависит исход решающей битвы. К тому же… - королева гневно сверкнула глазами. – Вы же не хотите, чтобы по городу поползли слухи, что мы не можем держать в узде собственных учеников? Еще внутренних распрей нам не хватало!
- Да, это было бы крайне неприятно… - поморщилась Адарель. – Простой народ должен бояться, чтобы ему в голову даже мысль не закралась нарушить закон!
- Верно-верно! – послышались со всех сторон одобрительные возгласы.
Королева улыбнулась, успокаиваясь.
- Но кто же пойдет искать беглянку? – задала интересующий всех вопрос Парисса. – Это будет не так-то просто…
- Я знаю, - кивнула королева. – Но я привыкла ожидать успешного выполнения своих приказов. Поэтому предпочитаю отдавать их тем, кто лучше всего подходит для моей цели.
Эльфы начали озадаченно переглядываться. Никому не хотелось идти в верхний мир на неопределенный срок, тем более с такой неоднозначной миссией.
- Вы имеете в виду кого-то конкретного, Ваше Величество? – осторожно поинтересовался Менельтор.
Королева широко улыбнулась:
- Кто же лучше всего знает нашу юную волчицу, как не её вечная соперница – Асталисса?