- Я? – Лисса чуть не вскочила со своего места от удивления. – Ваше Величество… - она прервалась, ощутив жесткий толчок в ребро от матери. Ристиайна ненавязчиво посоветовала дочери затихнуть.
- Несколько десятков лет вы сражались бок о бок, вместе тренировались, жили в одной комнате… - начала перечислять королева. - Ваше соперничество на слуху у всего города. Я считаю, никто лучше тебя не знает ее привычки, повадки, сильные и слабые стороны… Это будет отличным стимулом. Ты же хочешь окончательно доказать ей своё превосходство?
Асталисса скептически подумала, что у них сейчас есть задачи и поважнее, но сказать такое королеве, разумеется, не рискнула. А вот Менельтор сиял от гордости:
- Ваше Величество, это такая честь! Уверен, моя дочь прекрасно справится!
- Рассчитываю на это – кивнула королева.
Однако Лисса вовсе не разделяла восторг приемного родителя. И, похоже, был еще кое-кто, разделяющий её мнение.
- Ваше Величество! – раздался вдруг вкрадчивый голос Сириуса. – Ваш выбор безупречен, как всегда, и я уверен, что Асталисса действительно подходит для этой задачи больше чем кто-либо другой…
«И ты туда же!» – мысленно простонала Асталисса. Она, конечно, мечтала отправиться на поверхность и с честью выполнить какое-нибудь сложное задание… но не в такой же ситуации!
А Сириус продолжал:
- Она, несомненно, гордость Академии… Но всё-таки юна и неопытна, несмотря на все таланты, она даже никогда не была на поверхности, и это может сыграть плохую службу. А нам нельзя сейчас рисковать.
- Ты сомневаешься в силах моей дочери, наглец?! – рассвирепел Менельтор, кладя руку на эфес меча. – Уж не хочешь ли ты оскорбить Первый Дом?!
Сириус округлил глаза с наигранным возмущением и примирительно поднял руки:
- Я лишь предусматриваю все детали.
- Да ты…!
- Довольно! – прервала разгневанного Менельтора королева. – Сириус прав. Асталисса талантлива, но она еще ученица, которой не хватает опыта.
«Неужели она откажется от идеи отправить меня на это задание..?» - с надеждой подняла глаза Лисса.
- Опыт приходит вместе с действиями – продолжала королева. – А также под руководством старших соратников. При сочетании должных навыков получаются прекрасные симбиозы… Именно поэтому вместе с Асталиссой отправится Сириус.
Теперь по-настоящему растерялся и личный помощник королевы.
- Простите…?
Лисса тоже была в шоке. Остальные присутствующие молча переваривали информацию, но судя по всему, и они были удивлены.
- Кому еще я могу доверить столь важную миссию, как не своей правой руке? – улыбнулась королева. – Уверена, вы двое сможете успешно сотрудничать и выполнить задание в кратчайшие сроки.
Сириус еще не отправился от шока, но тренированная десятилетиями выучка дала о себе знать, и он лишь смиренно склонил голову.
- Да, моя королева.
- Асталисса? А ты что скажешь? – королева повернулась к эльфийке.
Теперь все взгляды были обращены на нее. Даже Сириуса. Причем его взгляд был, скорее, встревоженный.
«Теперь-то ты на меня смотришь!» - с каким-то злорадством подумала Лисса.
Она поднялась со своего места и изобразила полный достоинства полупоклон. Её голос был тверд, а лицо безмятежно, когда она ответила:
- Я приму за честь эту миссию и приложу все силы, чтобы выполнить ее успешно, Ваше Величество.
Поймав довольный кивок королевы, эльфийка села на место. Отец одобрительно похлопал ее по руке.
Разве можно было ответить иначе..?
Лисса непроизвольно метнула взгляд на старшего принца. Тот стоял со скучающим видом, как будто происходящее совершенно его не интересовало. Ментально он тоже был непроницаем. Это было… странно. Асталисса знала Сейриана много лет и была готова поклясться, что здесь что-то не так.
Сейриан словно почувствовал ее взгляд и поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление…
Но не успела Лисса обдумать это, как королева сразила всех очередной фразой:
- Ах да, Асталисса… - как бы невзначай произнесла правительница Лунных эльфов. - После успешного выполнения данной миссии, я планирую наградить тебя. Если ты докажешь, что способна справиться даже с таким заданием, по возвращению можешь готовиться к свадьбе с моим сыном.